Een Russische satelliet lijkt een Amerikaanse spionagesatelliet te volgen in een baan om de aarde

een Russische satelliet bevindt zich ongemakkelijk dicht bij een Amerikaanse spionagesatelliet in een baan om de aarde, waardoor ruimtetrackers speculeren dat het buitenlandse voertuig zelf spioneert.

het Russische ruimtevaartuig is bedoeld om andere satellieten te inspecteren, en deskundigen in de ruimtegemeenschap denken dat het nu een oogje in het zeil houdt op het geheime Amerikaanse voertuig. Maar de motivatie achter deze in-space stalking is nog onbekend.In Januari houden amateur-satellietvolgers het vreemde gedrag van deze Russische sonde, bekend als Kosmos 2542, in de gaten. Gelanceerd in November van vorig jaar, Kosmos 2542 is een baan in hetzelfde vliegtuig als een satelliet geëxploiteerd door de National Reconnaissance Office genaamd USA 245, die is in de ruimte sinds 2013.

de NRO is een militair agentschap dat gespecialiseerd is in surveillance en een groot deel van geheime satellieten exploiteert die verondersteld worden plaatsen over de hele wereld te bespioneren — dus het is heel goed mogelijk dat USA 245 iets doet wat de VS misschien geheim wil houden. Het feit dat de twee satellieten zich in hetzelfde vliegtuig bevinden is echter niet genoeg om alarm te slaan, omdat de satellieten slechts om de 10 dagen langs elkaar passeerden.”Is suspicious, but doesn’ t prove anything, as there are a lot of different satellites in that plane”, schrijft Michael Thompson, een gediplomeerde Onderwijsassistent aan de Purdue University, gespecialiseerd in satellieten en Astrodynamica, in een e-mail aan The Verge.Kosmos 2542 trok vorige week bijzondere aandacht toen het een reeks manoeuvres uitvoerde, waarbij het gebruik maakte van de boordraketten om dichter bij USA 245 te komen. Nu, Kosmos 2542 is in de buurt USA 245 de hele tijd. Thompson schrijft dat de Russische satelliet al bijna twee weken in het zicht is van zijn Amerikaanse doel. De twee satellieten variëren tussen 150 en 300 kilometer uit elkaar op een bepaald moment, waardoor ze in wezen buren in het enorme gebied van lage baan om de aarde. Kosmos 2542 drijft langzaam weg, maar blijft volgens Thompson weken of zelfs maanden in de directe lijn van USA 245. (Dat is tenzij Rusland besluit om het opnieuw te verplaatsen.)

Thompson onthulde al deze informatie in een Twitter-thread, wat suggereert dat Kosmos 2542 een van Amerika ‘ s activa aan het inspecteren is. En het is geen volledig onverwachte conclusie om te maken. Voordat Rusland de satelliet lanceerde, beweerde het Russische Ministerie van Defensie dat het ruimtevaartuig inderdaad was ontworpen om andere satellieten in de ruimte te inspecteren, volgens de site Russian Space Web, die de Russische ruimtevaartindustrie volgt. De meesten gingen ervan uit dat het andere Russische ruimtevaartuigen zou inspecteren, niet geclassificeerde spionagesatellieten die door de VS worden geëxploiteerd.

natuurlijk weten we uiteindelijk niet waarom Kosmos 2542 deze manoeuvres maakte. Maar de meeste experts zeggen dat er eigenlijk maar één goede verklaring is: de ene satelliet stalkt de andere.”The conclusion that it’ s shadowing the NRO satellite is speculation but one that ’s informed by the orbital data”, schrijft Brian Weeden, director of program planning for the Secure World Foundation, in een e-mail aan The Verge. “Op dit moment is het de meest waarschijnlijke verklaring die we hebben voor waarom de Russische satelliet is manoeuvreren de manier waarop het heeft en waarom het in die baan.”

het is niet duidelijk wat er nu gebeurt. De kans is waarschijnlijk goed dat er geen schade zal komen aan de Amerikaanse satelliet, omdat Rusland beweert dat zijn sonde is alleen bedoeld voor inspectie. Er is echter bezorgdheid geuit over wat satellieten met elkaar zouden kunnen doen in de ruimte als ze dicht genoeg bij elkaar kwamen. Het Ministerie van Defensie heeft alarm geslagen over satellieten rammen in andere satellieten, besproeien ze met chemicaliën, of schieten ze met lasers om ze te vernietigen. Dat soort oorlogsvoering in de ruimte is nog niet helemaal gebeurd, maar het is zeker op de radar van de Amerikaanse regering.

Plus, er is geen vast protocol over wat te doen als de satelliet van een ander land te vriendelijk wordt. “Een van de grote zorgen is dat we geen overeengekomen regels of normen hebben over hoe deze nauwe benaderingen moeten worden gedaan,” zegt Weeden. “Dat betekent een verhoogd risico dat iemand de verkeerde perceptie krijgt over wat er aan de hand is, misschien zelfs verwarren met een aanval.”

het is niet alsof dit soort gedrag volledig nieuw is. Weeden merkte op dat zowel Rusland als China nauw inspecties van hun eigen satellieten in het verleden hebben gedaan. En in 2015, een Russische satelliet bekend als Luch zette zich naast twee Amerikaanse communicatiesatellieten geëxploiteerd door het bedrijf Intelsat, en bleef er vijf maanden voordat hij verhuisde. Aan de andere kant, de VS is ook schuldig aan deze praktijk, zegt Weeden. Het Amerikaanse leger exploiteert een reeks satellieten via haar Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP), die zijn belast met het benaderen en controleren van satellieten die door andere landen worden geëxploiteerd.Thompson zegt dat hij de verblijfplaats van Kosmos 2542 zal blijven volgen. De details van het pad van de satelliet zijn beschikbaar op space-track.org, een website die tracking data verzameld door de Amerikaanse luchtmacht publiceert op zoveel satellieten en stukken puin in een baan als mogelijk. Hij merkt op dat hij zeker niet de enige is die kijkt. “Aangezien de banen voor deze Russische satellieten zijn openbare informatie, Iedereen die wil kan kijken voor het, en ik weet dat veel mensen in onze gemeenschap zijn,” zegt Thompson.