National Gallery of Art

biografie

John Trumbull is bekend om zijn portretten en historische schilderijen van de leiders en gebeurtenissen van de Amerikaanse Revolutie. Hij studeerde af aan Harvard College in 1773 en diende bij het Connecticut First Regiment in de eerste maanden van de revolutie. Hij begon zijn schildercarrière in 1777. In 1780 ging hij naar Engeland om kort te studeren bij Benjamin West, waar hij in 1784 voor een langere periode terugkeerde. De kritieke periode van zijn leven, en die van zijn beste werk, was van 1784 tot 1794. In maart 1785 schreef hij aan zijn vader, Jonathan Trumbull, Sr., dat ” het grote object van mijn wishes…is om de geschiedenis van ons land op te nemen, en de belangrijkste gebeurtenissen in het bijzonder van de late oorlog te schilderen.”(Connecticut Historical Society, Geciteerd in Cooper 1982, 7) beïnvloed door het werk van West en Copley, voltooide hij zijn eerste geschiedenisschilderij, The Death of General Warren at the Battle of Bunker ‘ s Hill (Yale University Art Gallery), in maart 1786. Hij begon met de samenstelling van de Declaration of Independence (Yale University Art Gallery) tijdens een bezoek aan Thomas Jefferson in Parijs die juli. Daar bezocht hij ook privéverzamelingen en ontmoette hij Jacques-Louis David en Jean-Antoine Houdon, die naar Duitsland en de Lage Landen reisde alvorens terug te keren naar Londen.In de herfst van 1789 keerde Trumbull terug naar de Verenigde Staten. De volgende vier jaar reisde hij langs de oostkust en schilderde de portretten die hij nodig had voor zijn historische schilderijen. Zijn kleine olieportretten, zijn olieverfschetsen voor deze geschiedenisschilderijen en zijn levensportretten, vooral de full-lengths van de jaren 1790, werden beïnvloed door zijn werk met West en zijn kennis van de Franse schilderkunst. Zijn vriendschappen met Jefferson, John Adams en andere politieke leiders gaven hem duidelijke voordelen.In 1794, na de dood van zijn neef Harriet Wadsworth (1769 – 1793), met wie hij wilde trouwen, accepteerde hij een aanbod van John Jay om secretaris te worden van de Jay Treaty Commission in Londen. Hij hervatte zijn schildercarrière in Engeland in 1800, het jaar dat hij trouwde met Sarah Hope Harvey. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten in 1804, van plan om zich te vestigen in Boston. Toen hij hoorde dat Gilbert Stuart van plan was om daarheen te verhuizen vanuit Washington, ging hij in plaats daarvan naar New York, denkend dat “Boston…heeft geenszins een adequaat veld van succes voor twee rivaliserende kunstenaars” (Autobiography, 1841, Geciteerd in Cooper 1982, 13). Zijn portretten uit deze periode waren van invloed op het werk van jongere Amerikaanse kunstenaars. Hij werd gekozen in de Raad van bestuur van de New York Academy of the Fine Arts (later de American Academy of the Fine Arts). Maar de economische gevolgen van de Embargowet van 1807, die de buitenlandse handel beperkte, maakten zijn succes af. Hij vertrok in 1808 naar Connecticut, en vervolgens voor een schetsen reis door de staat New York en Oost-Canada. Hij was blind aan één oog in een kinderongeval, en keerde terug naar Engeland met zijn vrouw in 1809 voor de behandeling van zijn falende gezichtsvermogen. Sommige waarnemers, waaronder tijdgenoten, schrijven Trumbull ‘ s bijzondere succes met kleinschalige schilderijen toe aan dit gebrek aan volledig zicht.Trumbull en zijn vrouw keerden terug naar Amerika aan het einde van de oorlog van 1812. In 1817 kreeg hij een opdracht voor vier grote historische schilderijen voor de rotonde van het Capitool van de Verenigde Staten in Washington. Datzelfde jaar werd hij verkozen tot President van de American Academy of the Fine Arts, die onder zijn strikte leiding in de jaren 1820 kwam om een oudere, meer traditionele groep kunstenaars te vertegenwoordigen. Hij voltooide de Capitol pictures in 1824. Toen hij geen verdere federale opdrachten kreeg, ging hij weer over op portretten. In moeilijke financiële problemen, bood hij zijn schildercollectie aan Yale College in ruil voor een lijfrente. Het aanbod werd aanvaard in 1831 en de Trumbull Gallery opende het volgende jaar. Zijn autobiografie, geschreven nadat hij in 1836 met pensioen ging, herinnert aan zijn lange carrière. Hij stierf in New York op zevenentachtig-jarige leeftijd in 1843.