Nobelprisen Nobelprislogoet

Albert Abraham Michelson blev født i Strelno, Preussen, den 19.December 1852. To år senere emigrerede hans familie til USA for at bosætte sig i Virginia City, Nevada, men til sidst flyttede de til San Francisco, hvor Michelson modtog sin tidlige uddannelse i offentlige skoler og studerede fra gymnasiet i 1869. Han blev udnævnt af præsident Grant til USA. Naval Academy og efter eksamen som banner i 1873 og et to-års krydstogt i Vestindien blev han instruktør i fysik og kemi på akademiet under Admiral Sampson. I 1879 blev han udstationeret på Nautical Almanac Office for at arbejde sammen med Simon, men året efter fik han orlov for at fortsætte sine studier i Europa. Han besøgte universiteterne i Berlin og Heidelberg og College de France og Polytechnic i Paris. Han trak sig tilbage fra flåden og vendte i 1883 tilbage til Amerika for at tage en aftale som Professor i fysik i Case School of Applied Science, Cleveland, Ohio. I 1890 accepterede han en lignende stilling ved Clark University, Massachusetts, og i 1892 blev han Professor i fysik og den første institutleder ved det nye University of Chicago. Han sluttede sig til flåden igen under Første Verdenskrig, og i 1918 vendte han tilbage til Chicago, hvor han i 1925 blev udnævnt til den første af Distinguished Service professorater. Michelson trak sig tilbage i 1929 for at arbejde på Mount Pasadena.

i løbet af sin karriere berørte Michelson mange fysiske afdelinger, men måske på grund af et specielt instinkt, som han syntes at besidde, udmærkede han sig i optik. Han udførte tidlige målinger af lysets hastighed med fantastisk delikatesse, og i 1881 opfandt han sit interferometer med det formål at opdage effekten af Jordens bevægelse på den observerede hastighed. I samarbejde med Professor E. H. Morley og ved hjælp af interferometeret blev det vist, at lys bevæger sig med konstant hastighed i alle inertielle referencesystemer. Instrumentet gjorde det også muligt at måle afstande med større nøjagtighed ved hjælp af længden af lysbølger. Efter anmodning fra Det Internationale Udvalg for vægte og mål, Michelson målte standardmåleren med hensyn til bølgelængde af cadmiumlys. Han opfandt Echelon-spektroskopet, og under sin krigstidstjeneste i flåden udførte han forskningsarbejde på enheder til flådebrug – han udviklede en afstandsmåler, der blev tilpasset som en del af US Navy-udstyr. Da han vendte tilbage til det civile liv, blev Michelson mere interesseret i astronomi, og i 1920 målte han diameteren på stjernen Betelgeuse ved hjælp af lysinterferens og en højt udviklet version af sit tidligere instrument: dette var den første bestemmelse af størrelsen på en stjerne, der kunne betragtes som nøjagtig.

Michelson har bidraget med adskillige artikler til mange videnskabelige tidsskrifter, og blandt hans mere omfattende værker er klassikerne, lysets hastighed (1902) lysbølger og deres anvendelser (1899-1903); og studier i optik (1927).

Michelson blev hædret af medlemskaber af mange lærde samfund i hele Amerika og ti europæiske lande, og han modtog æresvidenskab og jura grader fra ti amerikanske og udenlandske universiteter. Han var præsident for American Physical Society (1900), American Association for the Advancement of Science (1910-1911) og National Academy of Sciences (1923-1927). Han var også stipendiat i Royal Astronomical Society, Royal Society of London og Optical Society, en medarbejder af l ‘ Acad Kursmie Franrius og blandt de mange priser, han har modtaget, er Matteucci-medaljen (Societ Kursiana Italiana), 1904; Copley Medal (Royal Society), 1907; Elliot Cresson Medal (Franklin Institute), 1912; Draper Medal (National Academy of Sciences), 1916; Franklin Medal (Franklin Institute) og Medal of the Royal Astronomical Society, 1923; og duddell-medaljen (Physical Society), 1929.

Michelson giftede sig med Edna Stanton fra Lake Forest, Illinois i 1899. De havde en søn og tre døtre. Han døde i 1931.