Nagroda Nobla Logo Nagrody Nobla

Albert Abraham Michelson urodził się w Strelno, Prusy, 19 grudnia 1852 roku. Dwa lata później jego rodzina wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych, aby osiedlić się w Virginia City w stanie Nevada, ale ostatecznie przenieśli się do San Francisco, gdzie Michelson otrzymał wczesną edukację w szkołach publicznych, kończąc szkołę średnią w 1869 roku. Został mianowany przez prezydenta Granta na urząd prezydenta USA. Akademii Marynarki Wojennej, a po ukończeniu w 1873 roku w stopniu chorążego i dwuletnim rejsie po Indiach Zachodnich, został instruktorem fizyki i chemii w Akademii pod kierunkiem admirała Sampsona. W 1879 roku został oddelegowany do biura Nautical Almanac w Waszyngtonie, aby pracować z Simonem Newcombem, ale w następnym roku uzyskał urlop na kontynuowanie studiów w Europie. Odwiedził uniwersytety w Berlinie i Heidelbergu oraz College de France i École Polytechnique w Paryżu. Zrezygnował z Marynarki Wojennej i w 1883 powrócił do Ameryki, aby objąć stanowisko profesora fizyki w Case School of Applied Science w Cleveland w stanie Ohio. W 1890 przyjął podobne stanowisko na Clark University w Worcester w stanie Massachusetts, a w 1892 został profesorem fizyki i pierwszym kierownikiem Katedry na nowym uniwersytecie w Chicago. Powrócił do Marynarki podczas I wojny światowej, a w 1918 powrócił do Chicago, gdzie w 1925 został mianowany pierwszym z Profesur Distinguished Service. Michelson zrezygnował z pracy w Mount Wilson Observatory w Pasadenie w 1929 roku.

podczas swojej kariery Michelson zajmował się wieloma wydziałami fizyki, ale być może dzięki specjalnemu instynktowi, który wydawał się posiadać, wyróżniał się w optyce. Z niezwykłą delikatnością wykonywał wczesne pomiary prędkości światła, a w 1881 roku wynalazł swój interferometr w celu odkrycia wpływu ruchu Ziemi na obserwowaną prędkość. We współpracy z profesorem E. W. Morleyem i za pomocą interferometru wykazano, że światło porusza się ze stałą prędkością we wszystkich inercyjnych układach odniesienia. Przyrząd umożliwiał również pomiar odległości z większą dokładnością za pomocą długości fal świetlnych. Na wniosek Międzynarodowego Komitetu Miar i Wag Michelson zmierzył standardowy metr pod względem długości fali światła kadmowego. Wynalazł spektroskop echelonowy, a w czasie swojej wojennej służby w marynarce prowadził prace badawcze nad urządzeniami do użytku morskiego-opracował dalmierz, który został zaadaptowany jako część wyposażenia US Navy. Po powrocie do cywila Michelson zainteresował się astronomią i w 1920 roku, wykorzystując interferencję światła i wysoko rozwiniętą wersję swojego wcześniejszego instrumentu, zmierzył średnicę Gwiazdy Betelgeuse: było to pierwsze określenie wielkości gwiazdy, które można uznać za dokładne.

Michelson napisał wiele artykułów do wielu czasopism naukowych, a wśród jego bardziej znaczących prac są klasyka, prędkość światła (1902) fale świetlne i ich zastosowania (1899-1903) oraz studia w optyce (1927).

Michelson został uhonorowany członkostwem w wielu towarzystwach naukowych w Ameryce i dziesięciu krajach europejskich, a także otrzymał honorowe stopnie naukowe i prawnicze na dziesięciu amerykańskich i zagranicznych uniwersytetach. Był prezesem American Physical Society (1900), American Association for the Advancement of Science (1910-1911) i National Academy of Sciences (1923-1927). Był również członkiem Royal Astronomical Society, Royal Society of London i Optical Society, współpracownikiem l ’ Académie Française, a wśród wielu nagród, które otrzymał, są Matteucci Medal (Societá Italiana), 1904; Copley Medal (Royal Society), 1907; Elliot Cresson Medal (Franklin Institute), 1912; Draper Medal (National Academy of Sciences), 1916; Franklin Medal (Franklin Institute) i Medal Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego, 1923; Duddell medal (Royal Astronomical Society), medal (Towarzystwo Fizyczne), 1929.

Michelson poślubił Ednę Stanton Z Lake Forest w stanie Illinois w 1899 roku. Mieli jednego syna i trzy córki. Zmarł w 1931 roku.