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Albert Abraham Michelson nasceu em Strelno, Prússia, em 19 de dezembro de 1852. Dois anos depois, sua família emigrou para os Estados Unidos para se estabelecer em Virginia City, Nevada, mas eles eventualmente se mudaram para São Francisco, onde Michelson recebeu sua educação inicial em escolas públicas, matriculando-se da Escola Secundária em 1869. Ele foi nomeado pelo Presidente Grant para os Estados Unidos. A Academia Naval e, após a graduação como alferes em 1873 e um cruzeiro de dois anos nas Índias Ocidentais, ele se tornou um instrutor de física e química na academia sob o Almirante Sampson. Em 1879, foi destacado para o escritório de Almanaque Náutico, Washington, para trabalhar com Simon Newcomb, mas no ano seguinte, obteve uma licença para continuar seus estudos na Europa. Ele visitou as universidades de Berlim e Heidelberg, e o Colégio de França e a École Polytechnique em Paris. Ele se demitiu da Marinha e em 1883 retornou à América para assumir uma nomeação como Professor de Física na Case School of Applied Science, Cleveland, Ohio. Em 1890 ele aceitou uma posição semelhante na Universidade Clark, Worcester, Massachusetts, e em 1892 ele se tornou Professor de Física e o primeiro chefe de departamento na nova Universidade de Chicago. Ele voltou para a Marinha durante a Primeira Guerra Mundial, e em 1918 retornou para Chicago, onde em 1925 foi nomeado para o primeiro dos distintos cargos de Professor de Serviço. Michelson renunciou em 1929 para trabalhar no Observatório Monte Wilson, Pasadena.Durante sua carreira, Michelson tocou em muitos departamentos de física, mas, talvez devido a um instinto especial que ele parecia possuir, ele se destacou em ótica. He performed early measurements of the velocity of light with amazing delicacy and in 1881 he invented his interferometer for the purpose of discovering the effect of the Earth’s motion on the observed velocity. Em cooperação com o Professor E. W. Morley, e usando o interferômetro, ficou demonstrado que a luz viaja a uma velocidade constante em todos os sistemas de referência inerciais. O instrumento também permitiu medir distâncias com maior precisão por meio do comprimento das ondas de luz. A pedido do Comité Internacional de pesos e medidas, Michelson mediu o metro padrão em termos de comprimento de onda da luz de cádmio. Ele inventou o espectroscópio echelon e durante seu serviço de guerra na Marinha ele realizou trabalhos de pesquisa em dispositivos para uso naval – ele desenvolveu um telêmetro que foi adaptado como parte do equipamento da Marinha dos Estados Unidos. Em seu retorno à vida civil, Michelson tornou-se mais interessado em astronomia, em 1920, usando a interferência da luz e altamente desenvolvido versão do seu anterior instrumento, ele mediu o diâmetro da estrela Betelgeuse: esta foi a primeira determinação do tamanho de uma estrela que pode ser considerada como precisa.Michelson contribuiu com numerosos artigos para muitos periódicos científicos e entre os seus trabalhos mais substanciais estão os clássicos, Velocity of Light (1902) Light Waves and their Uses (1899-1903); e Estudos em Óptica (1927).Michelson foi homenageado por membros de muitas sociedades aprendidas em toda a América e dez países europeus, e recebeu diplomas honorários de Ciências e direito de dez universidades americanas e estrangeiras. Foi presidente da American Physical Society (1900), da American Association for the Advancement of Science (1910-1911) e da National Academy of Sciences (1923-1927). Ele também foi um membro da Royal Astronomical Society, a Sociedade Real de Londres e Optical Society, um Associado de l’Académie Française e entre os muitos prêmios que ele recebeu são a Medalha Matteucci (Societá Italiana), 1904; Medalha Copley (Royal Society), 1907; Elliott Cresson Medalha (Franklin Institute), 1912; Draper Medalha (Academia Nacional de Ciências), 1916; Medalha Franklin (Franklin Institute) e a Medalha da Royal Astronomical Society, de 1923; e o Duddell Medalha (physical Society), de 1929.Michelson casou-se com Edna Stanton de Lake Forest, Illinois em 1899. Tiveram um filho e três filhas. Morreu em 1931.