Um enorme leão Marsupial aterrorizou a antiga Austrália, sentando — se adoravelmente na sua cauda

o leão marsupial — um carnívoro gigante que caçava na Austrália há dezenas de milhares de anos-tem cientistas há muito mistificados. Mas a recente descoberta de mais fósseis, incluindo um esqueleto quase completo da besta extinta, revelou alguns dos seus segredos.Os ossos recém-descobertos sugerem que o leão marsupial (Thylacoleo carnifex) era um predador ápice que dependia tanto da caça de emboscada como da busca para satisfazer o seu apetite ardente. Ele também tinha uma cauda rígida e muscular que poderia usar como tripé enquanto manuseava comida ou escalada, assim como muitos marsupiais vivos, como o canguru e o diabo da Tasmânia, fazem hoje, disseram os pesquisadores.

no entanto, embora o notável esqueleto dê pistas sobre o método de locomoção do carnívoro, os fósseis não fornecem evidências diretas sobre como o leão marsupial se comportou. “Desenhar inferências muito confiantes pode ser difícil”, disse Robin Beck, um professor de biologia na Universidade de Salford, no Reino Unido, que não estava envolvido com o estudo. “Muitos animais podem fazer coisas que talvez não se possa prever com base nos seus esqueletos.”

por exemplo, “as cabras são muito boas em escalar árvores, e isso é algo que você nunca iria prever a partir de seu esqueleto”, Beck disse ao vivo da ciência.Apesar disso, os cientistas ficaram entusiasmados em examinar os espécimes recém-encontrados do leão marsupial. Apesar de seu nome, a criatura não é um leão, mas sim um 220-lb. (100 kg) marsupial que se assemelha vagamente ao leão mamífero. Além disso, é o maior carnívoro marsupial registrado.

“é um animal muito estranho”, Beck disse. “Tem dentes muito estranhos; tem pré-molares como alicates. Ao contrário dos carnívoros de hoje, não tem grandes caninos. Parece estar a usar os incisivos para matar presas.”Também tinha” mãos muito poderosas”, acrescentou.

a besta, que viveu durante o Pleistoceno época de cerca de 2 milhões a 50.000 anos atrás, foi descrita pela primeira vez em 1859. Naquela época, pedaços de seu crânio e mandíbula foram coletados no Lago Colongulac, em Victoria, Austrália, e enviados para Sir Richard Owen no Museu Britânico, disseram os pesquisadores.

os fósseis recentemente descobertos-desenterrados na caverna Komatsu na cidade de Naracoorte e na caverna de Estrelas de voo na planície de Nullarbor, ambos no sul da Austrália — incluem os primeiros restos conhecidos da cauda e clavícula do carnívoro. O esqueleto indicou que o leão marsupial tinha uma parte inferior rígida e poderosos membros dianteiros ligados a suas fortes clavículas, disse Os pesquisadores do estudo, Roderick Wells da Universidade Flinders e Aaron Camens do Museu Sul da Austrália em Adelaide.Esta anatomia única significava que o leão marsupial era ruim em perseguir presas e mais adequado para ser um predador de emboscada ou necrófago, disseram os pesquisadores. O carnívoro também era provavelmente um alpinista adepto. Comparado com marsupiais vivos, sua anatomia mais se assemelha a um demônio da Tasmânia (Sarcophilus harrisii), um caçador e necrófago muito menor, que os pesquisadores encontraram.Beck disse que as interpretações sobre a locomoção do carnívoro são “muito plausíveis, claramente, com base em suas proporções”.”Ele acrescentou:” não parece ser um predador de perseguição ou algo que poderia atropelar a presa. Então, essa ideia de que poderia ter sido um predador de emboscada e talvez escalar também parece se encaixar muito bem .”

há outras evidências da habilidade de escalada do leão marsupial. Pesquisadores encontraram marcas de garra em uma caverna usada pelos animais, de acordo com um estudo de 2016 na revista Scientific Reports.

“baseado no local onde as marcas de garras foram posicionadas, o animal teria que subir para fazer essas marcas de arranhões”, disse Beck, que não estava envolvido naquele estudo. “Temos provas directas de que os leões marsupiais eram capazes de escalar. Esta é uma evidência comportamental direta do que estava fazendo, ao invés de uma inferência indireta baseada no esqueleto.”

o novo estudo foi publicado online hoje (Dec. 12) in the journal PLOS One.

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Originally published on Live Science.