Um satélite russo parece estar a seguir um satélite espião dos EUA na órbita terrestre

um satélite russo posicionou-se desconfortavelmente perto de um satélite espião americano em órbita à volta da Terra, levando os localizadores espaciais a especular que o veículo estrangeiro está a fazer alguma espionagem própria.

A nave espacial russa é destinada a inspecionar outros satélites, e especialistas na Comunidade espacial acreditam que pode agora estar vigiando o veículo secreto dos EUA. Mas a motivação por trás desta perseguição no espaço ainda é desconhecida.

em janeiro, os rastreadores amadores de satélites têm estado de olho no comportamento estranho desta sonda russa, conhecida como Kosmos 2542. Lançado em novembro do ano passado, o Kosmos 2542 está orbitando no mesmo avião que um satélite operado pelo National Reconnaissance Office chamado USA 245, que está no espaço desde 2013.

A NRO é uma agência Militar especializada em vigilância e opera uma grande faixa de satélites classificados que são pensados para espionar lugares em todo o mundo — então é inteiramente possível que EUA 245 está fazendo algo que os EUA podem querer manter em segredo. O facto de os dois satélites estarem no mesmo avião não é suficiente para alarmar, pois os satélites só passavam perto uns dos outros a cada 10 dias.

” é suspeito, mas não prova nada, como há muitos satélites diferentes naquele avião,” Michael Thompson, um assistente de ensino graduado na Universidade Purdue especializada em satélites e astrodinâmica, escreve em um e-mail para o Verge.O Kosmos 2542 atraiu particular atenção na semana passada, quando realizou uma série de manobras, usando seus propulsores de bordo para se aproximar dos EUA 245. O Kosmos 2542 está sempre nas proximidades do USA 245. Thompson escreve que o satélite russo tem estado em constante Vista do seu alvo nos EUA há quase duas semanas. Os dois satélites variam entre 150 a 300 km de distância a qualquer momento, o que essencialmente os torna vizinhos na vasta área da órbita terrestre baixa. O Kosmos 2542 está lentamente se afastando, mas estará dentro de uma linha de visão direta dos EUA 245 por semanas ou mesmo meses, de acordo com Thompson. (A menos que a Rússia decida mudá-lo de novo.)

Thompson revelou toda esta informação em um tópico no Twitter, sugerindo que o Kosmos 2542 está fazendo alguma inspeção de um dos ativos da América. E não é uma conclusão completamente inesperada a fazer. Antes da Rússia lançar o satélite, o Ministério da Defesa da Rússia alegou que a espaçonave foi, de fato, projetada para inspecionar outros satélites no espaço, de acordo com o site Russian Space Web, que segue a indústria espacial da Rússia. A maioria assumiu que estaria inspecionando outras naves russas, não satélites espiões classificados operados pelos EUA.É claro que, em última análise, não sabemos a verdadeira razão pela qual o Kosmos 2542 fez essas manobras. Mas a maioria dos especialistas diz que só há uma boa explicação: um satélite está a perseguir o outro.

“a conclusão de que ele está acompanhando o satélite NRO é especulação, mas um que é informado pelos dados orbitais”, Brian Weeden, diretor de planejamento de programa para a Fundação mundo seguro, escreve em um e-mail para o Verge. “Neste momento, é a explicação mais provável que temos para o porquê do satélite russo estar a manobrar da forma que tem e porque está nessa órbita.”

não é claro o que acontece a seguir. É provável que não aconteça nenhum mal ao Satélite dos EUA, uma vez que a Rússia afirma que a sua sonda se destina apenas à inspecção. No entanto, foram levantadas preocupações sobre o que os satélites poderiam fazer uns aos outros no espaço se se aproximassem o suficiente. O Departamento de Defesa soou o alarme sobre satélites que se ramificam em outros satélites, pulverizando-os com produtos químicos, ou disparando-os com lasers, a fim de destruí-los. Esse tipo de guerra no espaço ainda não aconteceu, mas está certamente no radar do governo dos EUA.Além disso, não há um protocolo definido sobre o que fazer quando o satélite de outro país fica muito amigável. “Uma das grandes preocupações é que não temos quaisquer regras ou normas acordadas sobre como essas abordagens próximas devem ser feitas”, diz Weeden. “Isso significa um aumento do risco de alguém ficar com a percepção errada sobre o que está acontecendo, talvez até confundindo-o com um ataque.”

não é como se este tipo de comportamento fosse completamente novo, no entanto. Weeden observou que tanto a Rússia ea China têm feito inspeções estreitas de seus próprios satélites no passado. E em 2015, um satélite russo conhecido como Luch colocou-se ao lado de dois satélites de comunicações dos EUA operados pela empresa Intelsat, e ficou lá por cinco meses antes de se mover. Por outro lado, os EUA também são culpados desta prática, diz Weeden. O exército americano opera uma série de satélites através de seu programa de consciência situacional espacial Geossíncrono (GSSAP), que são encarregados de aproximar e verificar satélites operados por outros países.Por agora, Thompson diz que continuará a monitorizar o paradeiro do Kosmos 2542. Os pormenores da localização do satélite estão disponíveis em: space-track.org, um site que publica dados de rastreamento coletados pela Força Aérea dos EUA em tantos satélites e pedaços de detritos em órbita quanto possível. Ele observa que ele definitivamente não é o único a ver, também. “Uma vez que as órbitas para esses satélites russos são informações públicas, qualquer um que queira olhar por ele, e eu sei que muitas pessoas em nossa comunidade São”, diz Thompson.