Leul Marsupial uriaș a terorizat Australia antică, s — a așezat adorabil pe coada sa

leul marsupial — un carnivor uriaș care a vânat în Australia cu zeci de mii de ani în urmă-a mistificat de mult oamenii de știință. Dar descoperirea recentă a mai multor fosile, inclusiv un schelet aproape complet al fiarei dispărute, a dezvăluit unele dintre secretele sale.

noile oase sugerează că leul marsupial (Thylacoleo carnifex) a fost un prădător de vârf care s-a bazat atât pe vânătoarea de ambuscadă, cât și pe curățare pentru a-și satisface pofta consistentă. De asemenea, avea o coadă rigidă și musculară pe care o putea folosi ca trepied în timp ce manevra mâncare sau urca, la fel ca multe marsupiale vii, cum ar fi Cangurul și diavolul Tasmanian, fac astăzi, au spus cercetătorii.

cu toate acestea, deși scheletul remarcabil oferă indicii despre metoda de locomoție a carnivorului, fosilele nu oferă dovezi directe despre modul în care s-a comportat leul marsupial. „A trage concluzii foarte încrezătoare poate fi dificil”, a spus Robin Beck, lector în biologie la Universitatea din Salford din Regatul Unit, care nu a fost implicat în studiu. „Multe animale pot face lucruri pe care poate nu le-ai prezice pe baza scheletelor lor.”

de exemplu,” caprele sunt foarte bune la cățărarea copacilor și asta este ceva ce nu ai prezice niciodată din scheletul lor”, a spus Beck pentru Live Science.

în ciuda acestui fapt, oamenii de știință au fost încântați să examineze noile exemplare ale leului marsupial. În ciuda numelui său, creatura nu este un leu, ci mai degrabă un 220-lb. (100 kilograme) marsupial care seamănă vag cu Leul de mamifere. Mai mult, este cel mai mare carnivor marsupial înregistrat.

„este un animal foarte ciudat”, a spus Beck. „Are dinți foarte ciudați; are premolari ca niște tăietori de șuruburi. Spre deosebire de carnivore astăzi, nu are canini mari. Se pare că își folosește incisivii pentru a ucide prada.”De asemenea, avea „mâini foarte puternice”, a adăugat el.

fiara, care a trăit în epoca Pleistocenului de la aproximativ 2 milioane la 50.000 de ani în urmă, a fost descrisă pentru prima dată în 1859. Pe atunci, bucăți din craniu și maxilar au fost colectate la Lacul Colongulac din Victoria, Australia, și trimise lui Sir Richard Owen la British Museum, au spus cercetătorii.

fosilele recent descoperite — descoperite în peștera Komatsu din orașul Naracoorte și Peștera Flight Star din Câmpia Nullarbor, ambele din sudul Australiei — includ primele rămășițe cunoscute ale cozii și claviculei carnivorului. Scheletul a indicat faptul că leul marsupial avea partea inferioară rigidă a spatelui și membrele anterioare puternice atașate de claviculele sale puternice, au declarat cercetătorii studiului, Roderick Wells de la Universitatea Flinders și Aaron Camens de la Muzeul Australiei de Sud din Adelaide.

această anatomie unică a însemnat că leul marsupial a fost rău la urmărirea prăzii și mai potrivit pentru a fi un prădător de ambuscadă sau un măturător, au spus cercetătorii. Carnivorul a fost, de asemenea, probabil un alpinist adept. În comparație cu marsupialele vii, anatomia sa seamănă cel mai mult cu cea a unui diavol Tasmanian (Sarcophilus harrisii), un vânător și măturător mult mai mic, au descoperit cercetătorii.

Beck a spus că interpretările despre locomoția carnivorului sunt „foarte plauzibile, în mod clar, pe baza proporțiilor sale.”El a adăugat:” nu pare a fi un prădător de urmărire sau ceva care ar putea rula prada în jos. Deci, această idee că ar fi putut fi un prădător de ambuscadă și poate urca la fel de bine pare să se potrivească foarte bine .”

există și alte dovezi ale expertizei de alpinism a leului marsupial. Cercetătorii au găsit urme de gheare într-o peșteră folosită de fiare, potrivit unui studiu din 2016 din revista Scientific Reports.

„pe baza locului în care au fost poziționate urmele ghearelor, animalul ar fi trebuit să urce pentru a face acele urme de zgârieturi”, a spus Beck, care nu a fost implicat în acest studiu. „Acolo, avem dovezi directe că leii marsupiali erau capabili să urce. Aceasta este o dovadă comportamentală directă a ceea ce făcea, mai degrabă decât o inferență indirectă bazată pe schelet.”

noul studiu a fost publicat online astăzi (Dec. 12) în revista PLOS One.

• Marsupial Gallery: un Pouchful de drăguț
• Australia luptă Marsupial: fotografii ale diavolului Tasmanian
• fotografii: cangurii folosesc cozi pentru a merge

publicat inițial pe Live Science.