bomber och väggar kan bromsa Lava, men inte stoppa det

för Hawaiian staden Pahoa, det finns inget enkelt sätt att stoppa pyrande lava hälla från Kilauea vulkanen.

på andra ställen och vid andra tillfällen har människor sprängt smält sten med havsvatten, byggt barriärer och till och med tappat bomber på lava för att förhindra att den förstör egendom. Men när 2000-gradersfloden träffar Pahoa, kommer invånarna att kunna göra lite mer än att titta på.

Kilauea på Hawaii Big Island har kontinuerligt utbrott sedan 1983, med det mesta av lavan som strömmar ut i havet. En ny ventil började spyr smält sten i juni. Lavan ligger nu vid dörren till Pahoa och hotar hem för sina nästan 1000 invånare.

det stora problemet är att medan lavaflöden kan avledas kan de inte stoppas helt, och det är mycket svårt att förutsäga vart de kommer att gå.

”Antag att du skapar en avledning och det råkar fungera”, berättade Peter Cervelli, biträdande chef för vetenskap och teknik för USGS Volcano Science Center, NBC News.

”du kan rädda ditt hus, men det leder till din grannes hus, och du har just skapat ett problem för någon annan”, sa han.

bygga väggar

människor tänker på lava som en allödande eld som förstör allt i sin väg. Men ibland ser du smält sten som flyter runt ett träd.

hur är det möjligt? När lava kommer i kontakt med något svalare än sig själv, kommer det yttre skiktet att bilda en skorpa. Bygg en berm gjord av sten, smuts eller annat material som är tillräckligt högt och den nya skorpan kommer att bilda en barriär.

det är vad som gjordes 1983 på Mount Etna i Italien, där flera berg av sten och aska konstruerades för att stoppa lava från att förstöra turistområdet i staden. Bevis visar att människor har försökt denna metod i hundratals år.

att bygga en barriär kan fungera, men om inte lavan stannar på egen hand är det bara en tillfällig lösning.

” när den träffar den barrikaden kommer den att frysa lite, men det kommer att få mer lava att bygga upp bakom det och så småningom bryta det, som om du bygger en damm som inte är tillräckligt stor för en flod, säger Shannon Kobs-Nawotniak, docent i geovetenskaper vid Idaho State University, till NBC News.

teoretiskt kan du bygga allt större hinder tills du har något som ”The Wall” från ”Game of Thrones.”De flesta stads-och stadsbudgetar i utbrottsbenägna områden inkluderar dock inte medel för något sådant.

lavaskorpan bakom en barriär kommer också så småningom att sträcka ut och låta lava hälla ut genom sprickorna. Barriärer kan avleda eller sakta lavaflöden, men ingenting kan stoppa lavan från att komma ut.

” det är som att ta en BB-pistol till ett godståg”, sa Kobs-Nawotniak. ”I det här fallet är det ett mycket, mycket långsamt godståg, men det har mycket kraft bakom sig.”

bomber bort

1935 försökte den amerikanska militären faktiskt sakta ner lavaflödena från Hawaii Mauna Loa vulkan med bomber.

Ja, det fanns en vetenskaplig grund bakom den explosiva tekniken. När lava flyter under jord i tunnlar isolerar den hårda skorpan som ses från ytan faktiskt vätskan i mitten, så att den flyter snabbare och varmare än i friluft.

i teorin kan det vara möjligt att kollapsa dessa tunnlar, avleda lavan någon annanstans och sakta ner den genom att utsätta den för kall luft.

saker är lite mer komplicerade i praktiken. Först och främst är att släppa bomber på heliga vulkaner ”djupt stötande för den traditionella hawaiiska religionen”, sa Kobs-Nawotniak. Dessutom fungerade det inte 1935, eftersom bomberna inte var tillräckligt exakta för att stänga tunnlarna. Och naturligtvis skulle lavan helt enkelt avledas någon annanstans.

” det är något kulturellt stötande med mycket liten garanti för framgång”, sa hon.

vattenkamp

Lava är het. Havet är kallt. Därför strategin anställd av invånare i Vestmannaeyjar, Island, 1973.

i ett försök att rädda sin hamn, stadens ekonomiska livsnerv, pumpade invånarna cirka 1,5 miljarder liter havsvatten vid den smälta klippan som kommer från vulkanen Eldfell. Tanken var att vattnet skulle kyla lavafronten, bilda en skorpa och tvinga den att gå någon annanstans.

hamnen förstördes inte. Men Cervelli sa att det inte är helt klart om det fria vattnet räddade det eller om Eldfell slutade tillräckligt tidigt för att lavaflödena skulle ha stannat i alla fall.

låt naturen ta sin kurs

”Hollywood visar lavaflöden som saker som rör sig väldigt snabbt och kommer för att få dig”, sa Kobs-Nawotniak. I verkligheten är de relativt långsamma och låter människor evakuera i förväg.

det betyder dock inte att de är helt förutsägbara.

”det är som att se en tropisk storm bygga,” sa hon. Forskare har en allmän uppfattning om var flödena kommer att gå, men de vet inte när lavan kommer att sluta flyta, och ”ibland kommer det att bryta igenom den kalla, yttre skorpan och kommer att sippra ut i en riktning som vi inte förutsåg.”

för det mesta handlar ansträngningar för att avleda lavaflöden mer om att rädda byggnader än att rädda liv. Det kanske inte får folket i Pahoa att må bättre. Men om inte Kilauea stannar är det inte klart att en barriär, kallt vatten eller till och med bomber skulle göra mycket bra.