För Mike Rozier betalade det sig för att spela i USFL

bara säg det inte till Mike Rozier. USFL har varit väldigt snäll mot Rozier.

”jag kunde inte tacka nej till 3 miljoner dollar för att spela fotboll”, säger Rozier, University of Nebraska Heisman Trophy-vinnaren som anlände till National Football League med Houston Oilers i sommar.

och vad gjorde två säsonger i USFL-en med Pittsburgh Maulers och en med Jacksonville Bulls-göra för honom?

” jag lärde mig mycket om affärer”, sa Rozier. ”Jag lärde mig om affärsaspekterna av det: hur man hanterar mycket pengar, vem man ska hantera, vem man ska lita på, vem man ska prata med.”

folk, vi pratar om mycket pengar här. Tugga på dessa siffror ett tag och förstå varför Rozier inte har ett avskräckande ord att säga om USFL.

i januari 1984 tecknade han ett personligt tjänstekontrakt på 3,1 miljoner dollar med Edward DeBartolo Sr., som ägde Maulers i Pittsburgh. Rozier fick 1 miljon dollar av pengarna i förskott.

när det blev uppenbart att DeBartolo inte kunde hantera kontraktet köpte han resten av det och betalade Rozier någonstans i närheten av ytterligare 600 000 dollar eller så. Efter en säsong i Pittsburgh, Rozier flyttade till Jacksonville, där hans lön var kanske mer blygsam, men imponerande, ändå.

hans kontrakt med Oilers kommer att betala honom $1.385 miljoner över fyra år, och ingen av dessa pengar skjuts upp. En stor del av Houston-kontraktet kommer att betalas till honom nästa januari, i slutet av NFL-säsongen.

bottom line är detta: i januari 1986 kommer Rozier att ha betalats 2,9 miljoner dollar under en 24-månadersperiod; och det är pengar på fathuvudet.

så nära som någon kan säga har ingen annan professionell fotbollsspelare någonsin gjort så mycket pengar på bara två år.

naturligtvis har Rozier varit tvungen att spela mycket fotboll för att tjäna det. Han gick direkt från Nebraskas säsong 1983 till Maulers vårsäsong 1984, och han går för närvarande direkt från Jacksonvilles vårsäsong 1985 till Houstons höstschema 1985.

precis exakt hur han passar in i Oilers planer den här säsongen är inte klart ännu. Houstons coachingpersonal är medveten om att Rozier kommer att behöva så många pauser från spelet som möjligt, om bara för att hålla honom i ett stycke.

och trots det stora pengarkontraktet som Oilers gav honom, är huvudtränaren Hugh Campbell inte redo att göra Rozier efterträdaren till tidigare Houston All-Pro Earl Campbell. Faktum är att Rozier kanske inte ens är Oilers toppback, åtminstone för att höra coachingpersonalen berätta det.

”han har inte kommit ännu på den nivå där vi kan säga,” Han är vår kille, ”” Campbell sa.

”när han var i Nebraska trodde jag att han var den största saken sedan majsbröd”, säger Al Roberts, Oilers running backs coach. ”Men hans första år, i Pittsburgh, var verkligen en downer för mig och för honom, i grund och botten för att han kom från en annan säsong, tror jag.

”när han hade ett år av vila, han såg fantastiskt igen på Jacksonville. Så när vi lär oss den lektionen vet vi att vi inte kan dra hans kedja och köra honom i marken just nu.”

Rozier har fortfarande inte spelat ett spel i NFL, och så vet han fortfarande inte om den här ligan verkligen är den stora ligan för professionell fotboll.

så mycket vet han dock: möjligheten som USFL gav honom var allt annat än mindre liga.