Nobelpriset Nobelprislogotypen

Albert Abraham Michelson föddes i Strelno, Preussen, den 19 December 1852. Två år senare emigrerade hans familj till USA för att bosätta sig i Virginia City, Nevada, men de flyttade så småningom till San Francisco där Michelson fick sin tidiga utbildning i offentliga skolor, matriculating från gymnasiet 1869. Han utsågs av president Grant till USA. Naval Academy och efter examen som Ensign 1873 och en tvåårig kryssning i Västindien blev han instruktör i fysik och kemi vid Akademin under Admiral Sampson. 1879 skickades han till Nautical Almanac Office, Washington, för att arbeta med Simon Newcomb, men året därpå fick han ledighet för att fortsätta sina studier i Europa. Han besökte universiteten i Berlin och Heidelberg, och College de France och Exporcole Polytechnique i Paris. Han avgick från marinen och återvände 1883 till Amerika för att ta en tid som Professor i fysik i Case School of Applied Science, Cleveland, Ohio. År 1890 accepterade han en liknande position vid Clark University, Worcester, Massachusetts, och 1892 blev han Professor i fysik och den första avdelningschefen vid new University of Chicago. Han återförenades med marinen under första världskriget och återvände 1918 till Chicago där han 1925 utsågs till den första av Distinguished Service professurer. Michelson avgick 1929 för att arbeta vid Mount Wilson Observatory, Pasadena.

under sin karriär berörde Michelson många fysikavdelningar, men kanske på grund av en speciell instinkt som han tycktes ha, utmärkte han sig i optik. Han utförde tidiga mätningar av ljusets hastighet med fantastisk delikatess och 1881 uppfann han sin interferometer för att upptäcka effekten av jordens rörelse på den observerade hastigheten. I samarbete med Professor E. W. Morley och med hjälp av interferometern visades det att ljuset färdas med konstant hastighet i alla tröghetssystem. Instrumentet gjorde det också möjligt att mäta avstånd med större noggrannhet med hjälp av ljusvågornas längd. På begäran av International Committee of Weights and Measures mätte Michelson standardmätaren i termer av våglängd för kadmiumljus. Han uppfann echelon-spektroskopet och under sin krigstidstjänst i marinen utförde han forskningsarbete på enheter för marint bruk – han utvecklade en avståndsmätare som anpassades som en del av US Navy-utrustningen. När han återvände till det civila livet blev Michelson mer intresserad av astronomi och 1920 mätte han med hjälp av ljusinterferens och en högt utvecklad version av sitt tidigare instrument stjärnans diameter Betelgeuse: detta var den första bestämningen av storleken på en stjärna som kunde betraktas som korrekt.

Michelson har bidragit med många artiklar till många vetenskapliga tidskrifter och bland hans mer omfattande verk är klassikerna, ljusets hastighet (1902) ljusvågor och deras användningsområden (1899-1903); och studier i optik (1927).

Michelson hedrades av medlemskap i många lärda samhällen i hela Amerika och tio europeiska länder, och han fick hedersvetenskap och juristexamen från tio amerikanska och utländska universitet. Han var President för American Physical Society (1900), American Association for the Advancement of Science (1910-1911) och National Academy of Sciences (1923-1927). Han var också en stipendiat av Royal Astronomical Society, Royal Society of London och Optical Society, en medarbetare till l ’ Acad Brasilimie Fran Excepiaise och bland de många utmärkelser som han har fått är Matteucci-medaljen (societ Ukrainian Italiana), 1904; Copley Medal (Royal Society), 1907; Elliot Cresson Medal (Franklin Institute), 1912; Draper Medal (National Academy of Sciences), 1916; Franklin Medal (Franklin Institute) och Medal of the Royal Astronomical Society, 1923; och duddell-medaljen (fysiska samhället), 1929.

Michelson gifte sig med Edna Stanton från Lake Forest, Illinois 1899. De hade en son och tre döttrar. Han dog 1931.