Bekommt Toronto ein NFL-Team?

Die Aussprache wird fortgesetzt. Wird Toronto, Ontario jemals ein NFL-Team landen? Das scheint in letzter Zeit die Rede zu sein.

Die Stadt hat eine lange Geschichte des Fußballs. Die Toronto Argonauts der Canadian Football League sind die älteste Profi-Sportmannschaft in Nordamerika. Gegründet im Jahr 1873, fördert die Argos mehr Meisterschaften (neben den Montreal Canadiens) dann jede andere Sportmannschaft in Kanada.
Bemerkenswerte Spieler wie Joe Thiesman, Doug Flutie, Raghib (Rocket) Ismail und in jüngerer Zeit Ricky Williams haben alle eine Argo-Uniform angezogen. Es gibt also definitiv einen Markt für den Sport.

Toronto betrachtet sich selbst als eine Weltklasse-Stadt, und als solche denken einige, dass sie Weltklasse-Fußball in der NFL verdienen. Einige halten die CFL für eine zweitklassige Liga, deren Spieler den Schnitt zur NFL nicht schaffen könnten. Dies mag in mancher Hinsicht zutreffen, in anderen jedoch nicht. Ja, die NFL hat mehr Talent, aber es ist eine andere Marke.
Die CFL basiert auf dem schnellen Offensivspiel, das einen kleineren, schnelleren Athleten erfordert. Die CFL-Marke wird auf einem größeren Feld gespielt, 12 Spieler pro Seite, und spielte mit nur drei Downs und einer 20-Sekunden-Uhr, was bedeutet, dass die Spieler schneller sein müssen als in der NFL.

Die kanadische Version wurde als unterhaltsamer und aufregender angesehen als die NFL, und in den meisten Fällen ist das Spiel. Die CFL stand vor nicht mehr als 10 Jahren am Rande des Bankrotts. Allerdings ist die Liga jetzt im Wiederaufleben, die Besucherzahlen sind auf dem höchsten Stand seit 1983, Sponsoring sind gestiegen, und die TV-Quoten blasen alle NFL-Spiele weg, die im kanadischen Fernsehen gezeigt werden.

Es ist erwähnenswert, dass die Super Bowl-Bewertungen ungefähr mit der CFL Grey Cup-Meisterschaft übereinstimmen, aber im Großen und Ganzen sind CFL-Spiele weitaus beliebter als NFL-Spiele in Toronto. Doch im vergangenen Jahr, das erste reguläre Saison NFL-Spiel in Kanada zwischen den Buffalo Bills und Miami Dolphins gespielt war nichts weniger als ein Fiasko in den Köpfen der Fußball-Fans.
Rogers Communications, das acht Spiele für 78 Millionen US-Dollar kaufte, unterschätzte den Fußballfan in Toronto, indem er Hypothekenzahlungspreise für Tickets in Rechnung stellte, unter der Illusion, dass Torontos Fans die Straßen säumen würden, um eine Chance zu haben, NFL-Action in ihrer Heimatstadt zu sehen.
Das Ergebnis waren Tausende von Ticket-Werbegeschenken und ermäßigte Preise, um die Stände zu füllen. Das Vorsaison-Spiel im August war über 5.000 kurz vor einem Ausverkauf, und es wurde berichtet, dass über 14.000 Tickets verschenkt wurden.

Ein weiteres Hindernis ist das Fehlen eines richtigen Stadions in Toronto. Das Rogers Center bietet nur 52.000 Sitzplätze für Fußball, weit weniger als die 65.000, die die NFL benötigt, um ein Team aufzustellen. Außerdem haben die Toronto Argonauts durchschnittlich über 30.000 Fans pro Spiel, was sie insgesamt zum beliebtesten Team in Toronto neben den Maple Leafs macht.

Den Argonauten wird es schwer fallen, beiseite zu treten und die NFL einziehen zu lassen. Es scheint, dass Toronto NFL-Fans mit den Buffalo Bills zufrieden sein müssen, die hier und da in ihrer Heimatstadt das eine oder andere Spiel spielen. Die Chancen, dass Toronto ein NFL-Team bekommt, sehen nicht gut aus…und es scheint, dass die Bewohner der Stadt nichts dagegen haben.