Toronto Aura-t-elle une équipe de la NFL?

Le débat se poursuit. Toronto, Ontario se lancera-t-elle un jour dans une équipe de la NFL? Cela semble être le discours à portée de main ces derniers temps.

La ville a une longue histoire de football. Les Argonauts de Toronto de la Ligue canadienne de football sont la plus ancienne équipe sportive professionnelle en Amérique du Nord. Fondée en 1873, l’Argos augmente le nombre de championnats (à côté des Canadiens de Montréal) par rapport à toute autre équipe sportive au Canada.
Des joueurs notables tels que Joe Thiesman, Doug Flutie, Raghib (Rocket) Ismail et, plus récemment, Ricky Williams ont tous revêtu l’uniforme Argo. Il y a donc certainement un marché pour le sport.

Toronto se considère comme une ville de classe mondiale et, à ce titre, certains pensent qu’elle mérite un football de classe mondiale dans la NFL. Certains considèrent la LCF comme une ligue de second ordre dont les joueurs ne pourraient pas faire la coupe à la NFL. Cela peut être vrai à certains égards, mais pas vrai à d’autres. Oui, la NFL a plus de talent mais c’est une marque différente.
La LCF est basée sur le jeu offensif rapide qui nécessite un athlète plus petit et plus rapide. La marque de la LCF se joue sur un terrain plus grand, 12 joueurs par équipe, et joue avec seulement trois bas et une horloge de 20 secondes, ce qui signifie que les joueurs doivent être plus rapides que dans la NFL.

La version canadienne a été considérée comme plus divertissante et plus excitante que la NFL, et dans la plupart des cas, le jeu l’est. La LCF était au bord de la faillite il y a pas plus de 10 ans. Cependant, la ligue est maintenant en résurgence, la fréquentation est à son plus haut depuis 1983, les commandites sont en hausse et les cotes d’écoute de la télévision éliminent tous les matchs de la NFL diffusés à la télévision canadienne.

Il convient de noter que les cotes du Super Bowl sont à peu près égales au championnat de la Coupe Grey de la LCF, mais dans l’ensemble, les matchs de la LCF sont beaucoup plus populaires que les matchs de la NFL à Toronto. Pourtant, l’an dernier, le premier match de la saison régulière de la NFL disputé au Canada entre les Bills de Buffalo et les Dolphins de Miami n’a rien d’un fiasco dans l’esprit des amateurs de football.
Rogers Communications, qui a acheté huit matchs pour 78 millions de dollars, a sous-estimé les fans de football à Toronto en facturant des prix de paiement hypothécaire pour les billets, dans l’illusion que les fans de Toronto feraient la queue dans les rues pour avoir la chance de regarder une action de la NFL dans leur ville natale.
Il en est résulté des milliers de cadeaux de billets et des prix réduits pour essayer de remplir les stands. Le match de pré-saison joué en août était à plus de 5 000 points d’une vente, et il a été rapporté que plus de 14 000 billets avaient été distribués.

Un autre obstacle est l’absence d’un stade approprié à Toronto. Le Rogers Center ne peut accueillir que 52 000 personnes pour le football, bien loin des 65 000 personnes dont la NFL a besoin pour aligner une équipe. De plus, les Argonauts de Toronto comptent en moyenne plus de 30 000 partisans par match, ce qui en fait globalement l’équipe la plus populaire de Toronto après les Maple Leafs.

Les Argonauts auront du mal à se retirer et à laisser la NFL entrer. Il semble que les fans de la NFL de Toronto devront se contenter des Bills de Buffalo jouant le jeu étrange ici et là dans leur ville natale. Les chances que Toronto obtienne une équipe de la NFL ne semblent pas bonnes…et il semble que les habitants de la ville ne s’en soucient pas.