en juridisk historie om evolution

Evolution blev genstand for bitter debat—og retssager—i USA, da den langsomt sneg sig ind i videnskabelige lærebøger. I 1920 ‘ erne tog grupper, hvis tro førte dem til at forstå Bibelen som en bogstavelig beretning om begivenheder, deres indvendinger mod Darvins teori til statslige lovgivere i et forsøg på at begrænse eller forbyde skoleundervisning i evolution. Traditionelt blev læseplanen i USA besluttet af hvert skoledistrikt; der var ikke noget nationalt krav. Således varierede undervisningspraksis meget fra stat til stat såvel som inden for statsgrænser.

John Scopes i 1925.

i 1925 blev Tennessee den første stat, der helt forbød undervisning i evolution fra offentlige skolevidenskabslokaler. Tennessee Anti-Evolution Act, også kendt som Butler Act efter lovgiveren, der skrev det, forbød undervisning “enhver teori, der benægter historien om den guddommelige skabelse af mennesket som undervist i Bibelen, og i stedet for at mennesket er nedstammet fra en lavere orden af dyr.”Ivrig efter at teste lovens forfatningsmæssighed i retten rekrutterede American Civil Liberties Union (ACLU) en 24-årig lærer ved navn John Thomas Scopes til at blive tiltalt for overtrædelse af loven. (Scopes var en erstatningsbiologilærer, der ikke kunne huske, om han faktisk havde undervist i evolution.) Retssagen mod Tennessee v. John Scopes, som journalisten H. L. Mencken berømt kaldte “Monkey Trial”, begyndte i maj 1925.

forsvarsadvokat Clarence Darv håbede at overbevise dommeren om at finde Butler Act forfatningsstridig i henhold til “etableringsklausul” i det første ændringsforslag, der sagde, at “Kongressen ikke skal lave nogen lov, der respekterer en etablering af religion eller forbyder fri udøvelse heraf.”I stedet dømte en jury omfanget af overtrædelse af Butler Act den 21.juli 1925; dommer John Raulston bød ham $100.

andre stater indførte i mellemtiden lignende forbud mod undervisning i evolution. Emnet dukkede ikke op igen i domstolene i årtier: Lærebog udgivere sidestepped problemet ved at forlade evolution meste ud af biologi bøger. Men en bølge af retssager i 1960 ‘erne og 70’ erne bekræftede evolutionens plads i offentlige skoler. I 1968 blev den Højesterets afgørelse i Epperson mod Arkansas slog ned evolution-forbud mod vedtægter landsdækkende og erklærede dem “produkter af fundamentalistisk sekterisk overbevisning.”

i 1970 ‘ erne opstod “skabelsesvidenskab”, hvis fortalere hævdede, at videnskabelige beviser understøttede Bibelens beretning om skabelsen. Som en videnskabelig teori, der konkurrerede med evolution, argumenterede de, skabelsesvidenskab fortjente et sted sammen med evolution i videnskabens læseplaner. Creation science fortalere fremmet love mandat lige tid i videnskab klasser for skabelse videnskab og evolution—og var en succes i det mindste 23 stater. I 1987 blev den Højesteret i sagen Edvard mod Aguillard forbød også disse love som en forfatningsstridig fremme af religion.