A legal history of evolution

La evolución se convirtió en un tema de amargo debate—y litigio—en los EE.UU., a medida que se adentraba lentamente en los libros de texto de ciencias. En la década de 1920, los grupos cuya fe los llevó a entender la Biblia como un relato literal de los acontecimientos llevaron sus objeciones a la teoría de Darwin a las legislaturas estatales en un esfuerzo por limitar o prohibir la instrucción escolar en la evolución. Tradicionalmente, el plan de estudios en los Estados Unidos era decidido por cada distrito escolar; no había ningún requisito nacional. Por lo tanto, las prácticas de enseñanza variaban ampliamente de un estado a otro, así como dentro de las fronteras estatales.

John Scopes en 1925.

En 1925, Tennessee se convirtió en el primer estado en prohibir por completo la enseñanza de la evolución en las aulas de ciencias de las escuelas públicas. La Ley Antievolución de Tennessee, también conocida como la Ley Butler por el legislador que la escribió, proscribió la enseñanza de «cualquier teoría que niegue la historia de la Creación Divina del hombre como se enseña en la Biblia, y en su lugar que el hombre ha descendido de un orden inferior de animales.»Ansiosa por probar la constitucionalidad de la ley en la corte, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) reclutó a un maestro de 24 años llamado John Thomas Scopes para ser acusado de violar la ley. (Scopes era un profesor de biología sustituto que no podía recordar si realmente había enseñado evolución. El juicio de Tennessee contra John Scopes, que el periodista H. L. Mencken apodó el famoso «Juicio de los Monos», comenzó en mayo de 1925.

El abogado defensor Clarence Darrow esperaba convencer al juez de que declarara inconstitucional la Ley Butler de acuerdo con la» cláusula de establecimiento «de la Primera Enmienda, que establecía que» El Congreso no promulgará ninguna ley que respete el establecimiento de una religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma. En cambio, un jurado condenó a Scopes por violar la Ley Butler el 21 de julio de 1925; el juez John Raulston le impuso una multa de 1 100.

Otros estados instituyeron prohibiciones similares en la enseñanza de la evolución. El tema no reapareció en los tribunales durante décadas: Los editores de libros de texto eludieron el tema al dejar la evolución en su mayoría fuera de los libros de biología. Pero una ola de casos judiciales en los años 1960 y 70 afirmó el lugar de la evolución en las escuelas públicas. En 1968, el fallo de la Corte Suprema en Epperson c. Arkansas anuló las leyes que prohibían la evolución en todo el país, declarándolas «producto de convicciones sectarias fundamentalistas.»

La década de 1970 vio el surgimiento de la «ciencia de la creación», cuyos defensores afirmaron que la evidencia científica apoyaba el relato bíblico de la creación. Como teoría científica que competía con la evolución, argumentaron, la ciencia de la creación merecía un lugar junto a la evolución en los planes de estudio de ciencias. Los defensores de la ciencia de la creación promovieron leyes que ordenaban la igualdad de tiempo en las clases de ciencia para la ciencia de la creación y la evolución, y tuvieron éxito en al menos 23 estados. En 1987, la Corte Suprema en el caso Edwards c. Aguillard también prohibió estas leyes por considerarlas una promoción inconstitucional de la religión.