Banda de la Pradera de la Nación Potawatomi-SPTHB
Banda de la Pradera de la Nación Potawatomi
La Banda de la Pradera de la Nación Potawatomi es una tribu reconocida federalmente del pueblo Potawatomi con sede en Mayetta, Kansas. La Banda de la Pradera está gobernada por un consejo tribal elegido democráticamente.
La Nación Potawatomi de la Banda de la Pradera es una unidad tribal que se originó en el área de los Grandes Lagos hace muchos años. Después de los primeros contactos con los no indios en 1641, la tierra se convirtió en un tema central que se intensificó con la expansión de las 13 colonias. Durante este tiempo, el pueblo Potawatomi no tenía un concepto real de propiedad de la tierra. Sin embargo, el Gobierno de los Estados Unidos, en sus primeros tratados con los indios, estableció límites para las tierras tribales. En los numerosos tratados que seguirían, los Potawatomi acordaron vender tierras al Gobierno de los Estados Unidos. Esas concesiones tempranas pronto condujeron a políticas más drásticas.
La Ley de Remoción de 1830 giraba en torno a un sueño de que el «problema» indio podría eliminarse para siempre persuadiendo a los indios orientales de intercambiar sus tierras por territorio al oeste del Mississippi. Durante esta migración forzada hacia el oeste, los Potawatomi hicieron paradas temporales en Missouri a mediados de la década de 1830 y luego en Iowa en la década de 1840. La tribu controlaba hasta cinco millones de acres en ambos lugares. Después de 1846, la tribu se trasladó a la actual Kansas. Aunque el área carecía de la belleza de los Grandes Lagos, las circunstancias de la remoción dejaron a los pueblos tribales pocas opciones. Sin embargo, con la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska de 1854, Kansas abrió este territorio al asentamiento blanco e inició una corriente de colonos blancos inmigrantes. La migración blanca adicional a las áreas de Santa Fe y Oregón hizo que tierras como el Territorio de Kansas repentinamente fueran doblemente atractivas. En este contexto, los indios representaban una amenaza para esta expansión y, como resultado, fueron víctimas de tratos de tierras poco éticos.
Poco después, los intereses ferroviarios, los grupos religiosos y los políticos se involucraron en las negociaciones del nuevo tratado. Pero la tribu también experimentó una división interna: 1.400 miembros querían que la tierra se dividiera en parcelas junto con la promesa de una eventual ciudadanía. Sin embargo, un pequeño grupo de 780 Potawatomi se mantuvo firme para las propiedades comunales. No estaban interesados en obtener la ciudadanía ni en rechazar su herencia, y se mantenían firmes en su creencia de que ninguna persona era propietaria de la tierra. Este grupo se convirtió en lo que ahora es la Banda de la Pradera Potawatomi Nation. Con la conclusión de los tratados ferroviarios de la década de 1860, los Potawatomi se establecieron en la reserva de 11 millas cuadradas esperando vivir en paz. Pero, como tantas veces en el pasado, el desarrollo continuo pasó por alto los intereses de la tribu.
En 1887, el Congreso aprobó la Ley Dawes o la Ley de Asignación General de 1887. El gobierno consideró que esta ley era una «necesidad virtual».»Dijeron que ya no podían proteger las tierras indígenas de nuevos asentamientos y de las demandas de los ferrocarriles y otras empresas. La premisa básica de la Ley de Asignación General era dar a cada indio una parcela de tierra privada en la que convertirse en un agricultor trabajador. Para acelerar la asimilación, la ley preveía el fin de las relaciones tribales, como la tierra en común. Estipulaba que las reservas se entregarían y dividirían en granjas familiares que se asignarían a cada indio. El objetivo supremo era sustituir la cultura tribal por la civilización blanca. Los Potawatomi se negaron persistentemente a reconocer sus asignaciones de tierra o el derecho del gobierno a hacer tal disposición. La persuasión consistía en retener los pagos federales y dar asignaciones dobles de sus tierras a blancos, indios de otras tribus y familiares del agente residente debido a la resistencia de la Banda de la Pradera.
La Ley de Reorganización de los Indios se ocupaba de la autonomía de los indios, la educación especial para los indios, las tierras indígenas y un Tribunal de Asuntos Indios. Los Potawatomi consideraron favorablemente la terminación de las políticas de asignación de la Ley Dawes y la devolución de las tierras excedentes a los Potawatomi porque, para entonces, la tribu había perdido cerca de cincuenta mil acres como resultado directo de esta ley. Los indios que vivían en la Reserva Potawatomi, sin embargo, se opusieron en gran medida al autogobierno. Básicamente, la tribu se opuso al concepto extranjero de la formación de un nuevo órgano de gobierno. En la historia de la tribu, la mayoría de las decisiones fueron tomadas por toda la tribu, no unos pocos individuos. Muchos miembros de la tribu eran personas mayores que sospechaban de algo que no entendían del todo. Toda disidencia futura de la tribu puede ser rastreada directamente a una forma de gobierno impuesta a la tribu. Un cuerpo gobernante nunca fue parte de la historia de Potawatomi, y aunque los tiempos cambiantes dictaron este concepto, nunca fue aceptado ni los líderes que se convirtieron en parte del nuevo cuerpo tribal fueron políticos.
En 1954, la Cámara de Representantes redactó una resolución con el propósito expreso de retirar la supervisión federal sobre cinco tribus indias lo antes posible, incluida la Tribu Potawatomi. La estrategia de Potawatomi para evitar la terminación incluyó una campaña de base. Incluía la firma y el envío de peticiones de protesta al gobierno. Varias delegaciones de la Tribu Potawatomi fueron a Washington D. C. para testificar frente a los comités del Congreso y para presionar a los legisladores. Afortunadamente, el mensaje de unidad Potawatomi resultó fuerte y claro, y el Congreso retiró el nombre Potawatomi de la lista de terminación.
En la última década, la nación ha experimentado una revitalización: La introducción de actividades de juego ha iniciado una mejora en los programas de liderazgo social, educativo y cultural. Como resultado, la nación puede proporcionar una amplia gama de oportunidades de empleo y desarrollo empresarial, al tiempo que contribuye a la viabilidad económica de la región. Hoy en día, la Banda de la Pradera Potawatomi Nation puede una vez más mirar con optimismo al futuro y a la preservación de una cultura valiosa.
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Joseph Rupnick (Presidente)
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