¿Elvis era un ladrón? Sí! ¡No! Tal vez? Estrellas de la música opinan sobre el legado de Presley
«Si pudiera sentarme con Elvis», dijo Tyler, » lo golpearía en la cara por no darle crédito a todos esos músicos negros.»
Definitivamente no, responde Boz Scaggs.
» Elvis no era más un ladrón que cualquier otro artista que conozco», dijo Scaggs.
Tal vez sí, tal vez no, musas Matchbox Veinte cantante Rob Thomas.
«creo que era un inocente ladrón», dijo Thomas. «No se dio cuenta de que no debía robar.
Las observaciones completas de Thomas, Tyler y Scaggs aparecen a continuación en este artículo, junto con comentarios sobre Elvis de otros músicos que evalúan su legado.
Por supuesto, preguntar si era un ladrón es una pregunta provocativa. Pero, 40 años después de su muerte, sigue siendo relevante en el caso de este camionero de Mississippi convertido en superestrella mundial, cuya carrera se inició a mediados de la década de 1950.
Tres de las primeras grabaciones de Elvis, «All Shook Up», «Don’t Be Cruel» y «Return to Sender», fueron escritas por Otis Blackwell, quien también escribió los clásicos de Jerry Lee Lewis «Great Balls of Fire» y «Breathless».»
Las versiones de Elvis eran casi idénticas a como las cantaba Blackwell en sus grabaciones de demostración. Pero Elvis podía llegar a una enorme audiencia nacional, y lo hizo.
Artistas afroamericanos como Blackwell fueron relegados a los llamados sellos discográficos y estaciones de radio de» música de raza», en un momento en que gran parte de los Estados Unidos todavía estaba segregado.
Mientras que Elvis era un fan de la música country, se inspiró aún más en el blues, el gospel y el rhythm-and-blues, incluidos los programas de radio de Memphis presentados por disc jockeys locales como B. B. King y Rufus Thomas, quienes también cantaron en vivo durante sus transmisiones. Elvis escuchó esta misma música en vivo en los clubes nocturnos negros que frecuentaba cuando era adolescente y adulto joven.
Pre-Elvis Elvis se encuentra con Ike Turner
Ike Turner, un pionero del rock en gran parte desconocido, recordó en una entrevista con Union Tribune en 1997 cómo Presley vendría a verlo actuar en Memphis.
«Conocí a Elvis antes de que se convirtiera en Elvis», dijo Turner, un residente del Condado de San Diego que murió en 2007. A principios de la década de 1950, grabó para Sun Records, el mismo sello que firmó con Elvis en 1954.
Sun honcho Sam Phillips había estado buscando «un hombre blanco con el sonido Negro y la sensación negra».»Llegó a pay-dirt con Elvis, quien tomó muchas notas mentales en los clubes de Memphis donde Turner y otros grandes actuaron para audiencias negras.
» Elvis solía conducir un camión de grava y estacionarlo junto a la entrada trasera del club West Memphis donde estaba jugando», recordó Turner en su entrevista con Union Tribune.
«Él era un buen chico, un simpático chico. Él entraba, y yo sonreía y sacaba mi piano para que pudiera sentarse allí y la gente del club no lo viera. Solía esconderlo detrás del piano, porque era un club negro y estaba segregado.
» Venía una o dos veces a la semana; ni siquiera sabía que iba a otros clubes (black Memphis). Matt Murphy y el pequeño Parker jugaban en el mismo club que yo. La forma en que (Elvis) movía sus piernas cuando cantaba, la heredó de mí, porque lo hacía cuando tocaba el piano. Y muchas de las cosas que él y Jerry Lee Lewis hicieron fueron copiadas de Pinetop (Perkins) y de lo que estábamos haciendo.
«Era más fácil para ellos (tener éxito), porque eran blancos But Pero todo el mundo, de alguna manera, estaba influenciado por alguien (más).»
El primer lanzamiento de Elvis para Sun Records, en 1954, fue su versión profundamente reverente de» That’s Alright Mama «del bluesman Arthur» Big Boy «Crudup, cuyas canciones» So Glad You’re Mine «y» My Baby Left Me » Elvis grabaron poco después.
Muchas de las primeras grabaciones clásicas de Elvis también fueron versiones de canciones de grandes artistas negros. Incluyeron «Mystery Train» de Little Junior Parker, «Baby Let’s Play House» de Arthur Gunter, «Milkcow Blues Boogie» de Kokomo Arnold, «Good Rockin ‘Tonight»,» I Need You So «de Ivory Joe Hunter,» Money Honey «de Jesse Stone y» One Night (of Sin) «de Smiley Lewis (cuyo título se atenuó a» One Night With You » en la versión de Elvis.)
El nuevo Box set de 3 CD de Sony, «A Boy From Tupelo — The Complete 1953-1955 Recordings», presenta muchas de estas canciones y es un tesoro para aquellos que buscan escuchar a Elvis en sus primeros años.
Bono habla de Elvis
«Lo que me interesa es el muy temprano Elvis», dijo Bono, cantante de U2, en una entrevista con Union Tribune en 1997. «Y si quieres ser académico al respecto, él hizo lo que el movimiento de derechos civiles no hizo y no pudo hacer. Mezcló dos culturas, y en esa danza espástica suya, se podía ver esa fusión y esa energía.
» Y eso es, al final, lo bueno de América, el sexo del lugar. Para mí, al final del siglo, esa (sexualidad) es uno de los momentos definitorios de la misma. Y es por eso que el rock ‘ n ‘ roll es valioso: tiene el ritmo y las caderas de la música africana y la melodía de la música europea.»
Esas caderas, es decir, movimientos y giros pélvicos, fueron copiados de los artistas negros que Elvis estudió con tanto cuidado en los clubes nocturnos de Memphis. Y la sugestión de esos movimientos en el escenario aseguró que la actuación debut de Elvis en 1956 en The Ed Sullivan Show se transmitiera a los espectadores de televisión con ángulos de cámara que solo mostraban a Elvis de la cintura para arriba.
Cuando realizó su primer concierto de 1957 en el Auditorio Pan Pacific de Los Ángeles, reviews describió su actuación como «un terrible giro popular en las exhibiciones de tom-tom de fertilidad de la África más oscura» y «demasiado indecente para mencionarlo en detalle.»
A pesar de estas críticas de mente estrecha, Elvis debía gran parte de su éxito al hecho de que era un hombre blanco que interpretaba música negra para un público blanco masivo que no estaba dispuesto a aceptar, y mucho menos a apoyar, el rock y el R&B interpretados por sus creadores negros.
En una serie de entrevistas nuevas y anteriores a Union Tribune, pedimos a una serie de artistas de todo el espectro musical que evaluaran a Elvis, su originalidad (o falta de ella) y su legado. Esto es lo que nos dijeron…
Boz Scaggs: «Elvis no era más un ladrón que cualquier otro artista que conozco. Ni más, ni menos. Todos venimos de algún lugar.»
Steven Tyler, cantante de Aerosmith: «Si pudiera sentarme con Elvis, le daría una bofetada en la cara por no dar crédito a todos esos músicos negros. Durante años he estado luchando con eso. Ya sabes, era un gran hombre, pero maliciosamente, o tal vez inconscientemente, se llevó todo el crédito.»
Rob Thomas, cantante de Matchbox Twenty: «Sí, pero creo que era un ladrón inocente, no se dio cuenta de que no debía robar. En su mente, creo que pensaba que estaba tomando lo que amaba y rindiendo homenaje. De alguna manera, era producto de una niebla de ignorancia que existía en la década de 1950. Si hubiera sido parte de una década más consciente, habría sido una de las personas más conscientes.»
Dave Navarro, guitarrista de Jane’s Addiction: «Respeto lo que hizo Elvis, pero soy bastante indiferente a todo esto. No hay muchos artistas que me hayan afectado a un nivel profundo y él no es uno de ellos. A pesar de que soy consciente de que ha influenciado a personas que influyeron a personas que me influenciaron a mí, cuando se trata de sentirme conectado, simplemente no lo soy.»
El baterista de Fleetwood Mac Mick Fleetwood: «La realidad es que el black R& B y el blues fueron los instigadores que provocaron todo este fuego. Ahora no puedes escuchar música sin rastrear el cordón umbilical hasta blues y R&B. Es solo un hecho.»
El cantante de Neo-soul Maxwell: «Es un tema muy delicado. Porque es como si fuera apropiación, pero había una cierta ventana que se abrió que nunca se habría abierto sin gente como Elvis y Los Beatles. Estaban en los surcos y el alma de la música negra y la introdujeron al mundo en general. Y luego el mundo se dio cuenta de los artistas originales en los que se inspiraron Elvis y los Beatles. Así que fue como un avance de los derechos civiles, como yo lo veo.»
Jon Bon Jovi: «Lo amaba, pero no quiero ser él. Fue el primer prisionero del rock ‘ n ‘ roll y murió de heridas autoinfligidas a los 42 años… No quiero que termine y no quiero ser el gordo del traje blanco. Elvis murió de adentro hacia afuera.»
El ex cantante de Sex Pistols, John Lydon (alias Johnny Rotten): «Elvis es absolutamente irrelevante. Era algo que a mis padres les gustaba, así que naturalmente lo despedí. Nunca he sido demasiado aficionado al rock ‘ n ‘ roll de todos modos, (aunque) No deseo la muerte a nadie. He tenido ejemplos mucho más horribles (que Elvis) de cerca y personalmente para preocuparme realmente por alguien como él.»
Saxofonista de jazz Branford Marsalis: «Toda gran música es robo. Beethoven le robó a Haydn, y todos le robaron a Bach. Charlie Parker le robó a Lester Young, quien le robó a Frankie Trumbauer. La gente a la que le gusta Elvis no quiere oír los hechos.»
Trompetista de jazz Wynton Marsalis: «Para mí, Elvis representaba a alguien que, debido a que nuestro país no estaba listo para abrazar al artista negro y convertirlo en el Número 1, se convirtió en el número 1 debido a su interpretación de cómo sonaban algunos negros. Lo que lo hizo desagradable es que teníamos personas que podían hacerlo mejor que él, pero que no podían ser aceptadas en ese momento debido al color de su piel.»
El gran Mike Keneally de la guitarra de San Diego: «Me tomó una eternidad entender su atractivo; nunca fue un tema de estudio para mí. Era tan omnipresente, que pensé que había muchas otras cosas más oscuras a las que debería dedicarme. Así que nunca escuché las grabaciones originales de Sun hasta hace unos años y esas cosas me patearon el trasero por completo. Independientemente de si era un innovador o no, el hecho de que fuera el catalizador de esas cosas es suficiente para ponerlo en el panteón de los gigantes.»
Tony Bennett: «Elvis fue la primera botella de Coca-Cola, la primera botella de Coca-Cola humana. Fue promocionado de esa manera. Lo conocí una vez en los estudios Paramount. Era un hombre Adonis magnífico y un gran tipo, de aspecto muy, muy elegante. Parecía una estatua griega. Más que eso, era muy cálido y agradable. Pero cuando lo oyes, no es como si Nat King Cole cantara una canción. Cuando escuchas a Elvis, es casi como música country, hay una irrealidad simplista en todo.»
Ian Anderson, cerebro de Jethro Tull: «Bueno, fui a ver a Elvis en una de sus citas de regreso en Las Vegas en 1969. Verlo en Las Vegas, en su mono blanco, fue muy interesante, en términos de ver cómo la música que comienza con un incendio en la barriga de alguien termina siendo un infierno en la billetera de alguien. Era pura farándula. Y aunque trabajó duro y bien esa noche, dio la impresión de un hombre que no tenía el control total de su futuro químico. Parecía que solo hablaba de labios para afuera de la esencia de sus canciones.»
Alice Cooper: «Creo que todo el mundo pone un poco de Elvis en su espectáculo. Me invitaron a conocerlo en 1971 en Las Vegas. Me subí a un ascensor privado y éramos Chubby Checker, Linda Lovelace, Liza Minnelli y yo, yendo a ver a Elvis. Entró y se veía muy bien, no tenía sobrepeso ni estaba drogado. Dijo ` » Tú eres el tipo de la serpiente, ¿no? Eso es realmente genial. Luego me lleva a la cocina y me pone una cargada .38 arma en mi mano, y dice ` ‘ Te mostraré cómo desarmar a alguien. No me hizo daño, pero me tiró al suelo con una de sus chuletas de karate.»
Quincy Jones: «Antes de Elvis, la música pop blanca era `La Balada de Davy Crockett’ y `¿Cuánto Cuesta Ese Perrito en la Ventana?’Luego apareció Elvis (el programa de televisión de la CBS presentado por Tommy y Jimmy Dorsey) `Stage Time’ en 1956, y no le dispararon por debajo de la cintura porque todavía no podían manejar a nadie agitando su (trasero), blanco o negro. Y el programa recibió 8.000 cartas sobre su actuación. Lo pude ver entonces, pensé: ‘Las cosas van a cambiar porque han descubierto cómo sentir emocionalmente la música.»Esto había estado sucediendo con la música negra desde siempre, pero esta era la primera vez que lo hacían los jóvenes blancos. Fue increíble de ver.»
John Oates de Hall & Oates: «Creo que la historia de la música estadounidense — jazz, blues y cómo evolucionaron todos esos estilos — es una historia de apropiación general, desde el principio. ¿Hasta dónde quieres llegar? ¿Quieres llevarlo de vuelta a África, y decir que los esclavos nacidos en Estados Unidos se apropiaron de la música que recibieron de sus antepasados y la re-imaginaron y re-crearon como parte de sus vidas y experiencia estadounidense? Y, luego, el siguiente paso fue que los estadounidenses blancos escucharon y recrearon y reimaginaron la misma música. Sigue y sigue, y creo que es la historia de la música popular estadounidense. Realmente está construido sobre los hombros de todo lo que vino antes.»
Twitter @georgevarga