Las mejores luces navideñas de Birmingham encendidas sin que nadie las viera
Las mejores luces navideñas de Birmingham se han encendido-y casi nadie se dio cuenta.
Exactamente una semana después de que el segundo bloqueo del año comenzara el 5 de noviembre, el día en que el 21er Mercado alemán anual debería haberse abierto antes que nunca si no se hubiera cancelado el 9 de septiembre, las luces festivas de este año se han encendido sin ningún tipo de fanfarria.
Las luces de 2020 habrían enorgullecido a la ciudad en cualquier época, especialmente en los días en que la cuenta regresiva hasta el toque del interruptor era una de las fechas clave en el diario de la ciudad.
Pero eso fue hasta 2009 cuando cuatro personas resultaron gravemente heridas en un enamoramiento en un concierto gratuito dado por X Factor stars JLS.
Desde 2015, el evento disminuido se ha programado para coincidir con la apertura del Mercado de Navidad del Mercado Alemán de Birmingham en Victoria Square (en los días en que comenzó después del Día del Armisticio).
Independientemente del esfuerzo realizado en el momento real de iluminación, la iluminación de las calles de la ciudad sería la señal oficial de que el período de compras antes de Navidad estaba en marcha y en serio.
Para aquellos que visitaban el popular mercado alemán en los últimos cinco años, también era la señal para reunirse alrededor de un puesto de salchichas o un bar de cerveza helada con amigos, familiares o compañeros de trabajo listos para reafirmar un amor colectivo al final de otro año de trabajo.
Pero qué diferencia ha hecho Covid-19 en ese sentido de camaradería, como puede ver en nuestro contraste de inicio de bloqueo entre 2019 y 2020
Con el imperativo de distanciamiento social para reducir la propagación de la pandemia del coronavirus Covid-19, las luces se encendieron esta mañana a la luz del día para asegurarse de que funcionaran.
Y, por supuesto, a tiempo para que brillen en el aire nocturno de la ciudad a través del crepúsculo.
Las luces LED en zonas comerciales clave como New Street son más grandes y mejores de lo que hemos visto antes, con el tipo de tono púrpura que podríamos esperar disfrutar en el escenario en un panto gigante del Hipódromo de Birmingham.
La oferta minorista del grupo empresarial local Birmingham ha ayudado a financiar las mejoras, así como a proporcionar nuevamente las luces que iluminan todos los árboles en la vía generalmente concurrida.
Un portavoz de BID dijo: «Todo el mundo sintió que era correcto encender las luces para iluminar las calles en ausencia este año del mercado alemán.
» Puede que no haya tanta gente aquí como de costumbre en este momento.
» Pero esperamos que ayuden a hacer que las calles sean más seguras en las noches oscuras para aquellos que aún viven y trabajan en la zona, además de proporcionar una sensación de optimismo de que las tiendas volverán a abrir después de que el cierre de seguridad termine el 2 de diciembre.»
El casi desastre
En tiempos más recientes, se convirtió en moda tratar de tener eventos más grandes y mejores para coincidir con las luces encendidas.
Todo eso terminó hace 11 años el sábado, 14 de noviembre de 2009, cuando los JLS de X Factor sensations fueron contratados para aparecer en Millennium Point.
En ese entonces, el lado de la calle Curzon del edificio era un área gigante pavimentada con bloques, que más tarde se convertiría en Eastside City Park, que abrió tres años más tarde, en diciembre de 2012.
Aparecieron tantos fanáticos, las barreras fueron asaltadas y los jóvenes rompieron las líneas de la policía.
Sesenta personas resultaron heridas, incluidas cuatro de gravedad, ya que el evento se sumió en el caos y algunos de los que estaban al frente de la multitud de más de 20.000 personas fueron aplastados.
Gemma Cartwright de Kings Norton nos dijo que fue la peor experiencia de su vida.
La trabajadora de NHS, que llevó a sus cuatro hijos y a su madre a ver JLS, pensó que iba a ver una repetición de la tragedia de Hillsborough, en la que murieron 96 fanáticos del fútbol.
«Estaba siendo aplastada», dijo poco después. «Me empujaron contra la barrera y no tenía a dónde ir. Mis hijos estaban histéricos.
» Una joven se desmayó frente a mí y tuvo que pasar por encima de la multitud al equipo de la ambulancia.
» Siento pena por la policía. Parecían ser superados en número y no se las arreglaban. El Consejo de Birmingham debería estar avergonzado. El lugar que eligieron no era lo suficientemente grande para celebrar tal evento.»
Desfile cancelado en 2015
Desde esa terrible noche, incluso el desfile tradicional de Santa Claus por la ciudad había sido cancelado después de caer en tiempos difíciles.
Se dijo que el evento costaba £50,000, pero se celebró por última vez en 2014.
El desfile fue desechado en 2015 después de que la austeridad redujo el presupuesto del Ayuntamiento de Birmingham en £105 millones y no se encontraron patrocinadores.
El encendido de las luces tuvo lugar el 12 de noviembre de 2015 y se convirtió en parte de las actividades del día de apertura en el Mercado Navideño de Frankfurt, como se le conoce formalmente.
Hoy en día, ya han pasado dos años desde que la famosa gruta House of Fraser estuvo abierta por octava y última vez para permitir a las familias reunirse con Papá Noel en un entorno de maravillas invernales.
El set se mantuvo en el firth floor durante todo el año, pero se reabriría cada noviembre para recaudar dinero para caridad.
En sus últimos años, sus escenas de nieve y calles empedradas fueron pintadas con aerosol con un efecto maravilloso por el artista de graffiti de Wolverhampton Temper
Después de que Mike Ashley comprara la compañía y hubiera incertidumbre sobre su futuro, pendiente de los planes para remodelar el sitio, la gruta se mantuvo cerrada el año pasado.
Un miembro del personal que pidió no ser nombrado nos lo dijo en noviembre pasado: «Christmas isn’t cancelled
» Hemos hecho todo lo posible para decorar el resto de la tienda mejor que nunca.
» La planta baja se ve increíble.»
Navidad en Birmingham 2020
A pesar de que la tienda ha experimentado un renacimiento este año cuando se le permitió abrir, ningún entusiasta del comercio minorista en diciembre pasado podría haber previsto que todas las tiendas «no esenciales» pasarían la mayor parte de 2020 sin poder abrir.
Nadie hubiera predicho que no habría un Mercado Navideño Alemán del 21 aniversario de Birmingham.
No hay vuelta atrás de la Gran Rueda de Patinaje sobre Hielo de Birmingham y la Pista de hielo a Centenary Square
Y ciertamente nadie habría adivinado que el encendido de las luces de Navidad habría sido tan discreto como el de hoy.
Los «viejos» días
Las imágenes de archivo de Corporation Street muestran cuán seriamente la ciudad solía tomarse la Navidad incluso en la década de 1980.
La carretera frente a Rackhams (ahora Casa de Fraser) se veía magnífica cuando estaba iluminada por miles de bombillas.
Desde que el Metro de West Midlands abrió sus puertas en mayo de 2016, la calle ha sido una sombra de lo que era antes, a pesar de que algunos comerciantes locales pidieron que los uplighters reemplazaran el tipo de luces que no se pueden colgar debido al cableado de los tranvías eléctricos.
Mirando por el lado positivo, al menos las imágenes festivas creadas por la tecnología LED significan que ahora se pueden iluminar otras calles de maneras más creativas que nunca.
Y, en el espíritu de un mundo más verde, las pantallas LED también cuestan mucho menos iluminar que las bombillas antiguas.