Murciélagos Muertos y Planes Defectuosos: Una rápida Verificación de datos de Los Estadounidenses

Hay algunas grandes preguntas que saldrán del excelente episodio de anoche del drama de espionaje de la Guerra Fría de FX, Los Estadounidenses. Pero solo una de ellas puede responderse sin esperar a la entrega de la próxima semana: ¿Qué pasó con el diálogo sobre murciélagos muertos?

(Los spoilers suaves para el episodio siguen para el episodio 2-11, «Stealth», aunque puedes leer por adelantado sin aprender ninguno de los desarrollos de la trama realmente jugosos.)

El agente de la KGB Philip, vestido como un cavernícola Geico, visita a un hombre que solía trabajar para el ejército de los Estados Unidos o uno de sus contratistas. Está tratando de averiguar sobre el material absorbente de radar con el que los estadounidenses cubren sus aviones furtivos. Después de ser sobornado con sopa y dinero en efectivo, la marca afectada por el cáncer escofina algunos secretos de estado:

«RAM no funcionó … Es demasiado pesado, torpe. … Hecho de azulejos, material duro. No funcionó. Así que probamos estas bolitas diminutas, microscópicas. Bolas de pintura de hierro. Eso es lo que los mató.»

» Killed who?»Pregunta Phillip.

» The bats. Murciélagos muertos por todo el suelo. De los vapores.»

Ese detalle me pareció fascinantemente específico. Una búsqueda rápida en la web revela que los murciélagos muertos son de hecho parte de la tradición de la tecnología de sigilo, aunque hay cierto desacuerdo en torno al por qué. Las preguntas frecuentes para un sitio web de entusiastas del F-117a tienen una sección completa dedicada a los murciélagos. Dice que el libro de Ben Rich, Skunk Works, cita a un coronel que había trabajado con los aviones diciendo: «Por las mañanas, encontrábamos cadáveres de murciélagos esparcidos alrededor de nuestros aviones dentro de perchas abiertas.»Y en un artículo de la Semana de la Aviación y la Tecnología Espacial de 1991 se informó,

Un lector que trabaja en el caza furtivo en Arabia Saudita dice que los murciélagos (los naturales) ocasionalmente se abren camino en los hangares de los F-117. Una noche, un murciélago hambriento se convirtió a la derecha en un timón F-117 y cayó aturdido al suelo. Voló aturdido, dejando tras de sí una gran impresión del sigilo del avión. «No se cuál es el retorno del radar para las colas verticales del F-117, pero siempre pensé que tenía que ser más que un insecto», dijo el lector. «Supongo que me equivoqué.»Puede haber algo de «ciencia»en esto: las longitudes de onda de ultrasonido utilizadas por los murciélagos son aproximadamente las mismas que el radar de banda X.

Así que la tecnología de sigilo era peligrosa para los murciélagos, pero según algunos relatos, eso fue porque causó que las criaturas, que encuentran su camino por ecolocalización, se estrellaran contra los aviones.

Otros, sin embargo, han intentado desmentir esos informes:

Los murciélagos utilizan señales ultrasónicas para la ecolocalización: estas son ondas de compresión mecánica, no ondas electromagnéticas, como en el caso de los radares, y ciertamente no tienen nada que ver con la pintura absorbente del radar ni con las propiedades geométricas del F-117A. Las señales ultrasónicas emitidas por los murciélagos son estrechas y altamente direccionales y se reflejarán desde la mayoría de las superficies, con o sin RAM. Para explicar el fenómeno de los «murciélagos muertos» solo necesitamos recordar que los F-117A usan pintura altamente tóxica y que los aviones se almacenaban en hangares calientes con ventilación restringida. Si los equipos de mantenimiento hubieran pasado tanto tiempo en estos hangares como los murciélagos, los cuerpos de murciélagos no habrían sido los únicos cadáveres encontrados alrededor de los F-117A.

La historia de los humos muertos es, obviamente, la que cuentan los estadounidenses.

Cabe señalar, sin embargo, que la mayoría de las cuentas de dead-bat en línea se refieren a proyectos de la era de la Guerra del Golfo y F-117, mientras que el espectáculo se desarrolla a principios de los años 80 y Philip está investigando a los mirlos Lockheed SR-71. Por supuesto, si el espectáculo falsificara algunos detalles mientras hacía uso de un hecho real de la Guerra Fría, no sería la primera vez.

Por ejemplo: Una historia a principios de esta temporada involucró a los soviéticos robando documentos técnicos que los estadounidenses habían plantado a propósito con fines de contraespionaje. He aquí, un informe en el sitio web de la CIA confirma que Estados Unidos efectivamente filtró planes defectuosos a la URSS en los años 80.

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En el programa, este esfuerzo de sabotaje conduce a la muerte de 160 rusos debido a un propulsor de submarino defectuoso, pero el informe de la CIA no menciona ningún incidente de este tipo:

Los chips de computadora artificiales encontraron su camino en el equipo militar soviético, se instalaron turbinas defectuosas en un gasoducto y los planes defectuosos interrumpieron la producción de plantas químicas y una fábrica de tractores. El Pentágono introdujo información engañosa pertinente a los aviones sigilosos, la defensa espacial y los aviones tácticos. El Transbordador Espacial Soviético fue un diseño rechazado por la NASA. Cuando Casey le contó al presidente Reagan de la empresa, éste se mostró entusiasmado. Con el tiempo, el proyecto demostró ser un modelo de cooperación interinstitucional, con el FBI manejando los requisitos internos y la CIA responsable de las operaciones en el extranjero. El programa tuvo un gran éxito, y nunca fue detectado.

El creador del programa Joe Weisberg, un ex agente de la CIA, puede estar utilizando fuentes no googleables de detalles de la época para trabajar en el programa. Pero incluso si no, él y sus escritores tienen mucho derecho a remezclar hechos históricos para lograr un efecto dramático. Piensa en la escena del murciélago muerto: Aquí hay alguien cuyo trabajo en el negocio del sigilo se envenena a sí mismo y a algunas criaturas inocentes a su alrededor. Una metáfora bastante convincente en este programa, ¿no?