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El Área de la Bahía es donde el mundo se une, conectado a través de los gigantes de Internet que dominan la economía de la región. Pero en los últimos años, también es un lugar donde la gente y algunos de los animales más grandes del planeta se cruzan.
Como habrás notado, las ballenas jorobadas se han estado alimentando en la bahía de San Francisco a partir de 2016. Es el resultado de décadas de conservación, y es algo para celebrar. En conjunto, la población de ballenas jorobadas en el Pacífico Norte ha crecido de aproximadamente 2.000 en la década de 1970 a más de 20.000 en la actualidad.
Pero cuando las ballenas jorobadas entran en un entorno dominado por humanos durante tanto tiempo, pueden tener problemas. Este mes de septiembre, un barco portacontenedores de mil pies chocó con una ballena jorobada, la primera muerte confirmada de una en la bahía de San Francisco.
La bahía de San Francisco es una vía fluvial en funcionamiento. Barcos de todo el Pacífico están transportando productos y materiales dentro y fuera del puerto para alimentar las industrias locales y nacionales. No vamos a retroceder el reloj y retirar los buques portacontenedores y los transbordadores que transportan a la gente a trabajar desde la bahía. Pero tampoco podemos ignorar la presencia de las ballenas. No solo pueden dañar a los barcos, sino que es un imperativo moral proteger a estos animales que hemos gastado tanta energía en traer de vuelta del borde.
Silicon Valley ha prosperado durante mucho tiempo con el lema » muévete rápido y rompe cosas.»Para que las ballenas jorobadas y otros mamíferos marinos sigan prosperando, tenemos que hacer exactamente lo contrario: reducir la velocidad.
De hecho, lo más importante que se puede hacer para proteger a la población de ballenas jorobadas en la Bahía de San Francisco, y en los lugares que ahora encontramos, como los puertos de Nueva York y Boston, es lanzar una campaña enfocada para que las personas que se ganan la vida y disfrutan de la recreación en el agua disminuyan la velocidad.
Aquí hay una lección que aprender de nuestros vecinos que administran nuestros santuarios marinos nacionales cercanos. Allí, un programa voluntario ha alentado a los buques a disminuir su velocidad a 10 nudos, lo que permite un mayor tiempo de reacción cuando transitan por aguas frecuentadas por ballenas. Este programa ha estado en marcha desde 2013 y está mostrando resultados prometedores. Los biólogos marinos que estudian ballenas en la Costa Este calculan que ralentizar los barcos a 10 nudos puede reducir las tasas de mortalidad en colisiones entre barcos y ballenas hasta en un 90%.
Con el apoyo de grupos de trabajo de múltiples partes interesadas, esta práctica, que protegerá varias especies de ballenas, se puede extender de las aguas santuario a lugares como la Bahía de San Francisco. Si bien este programa se centra en los buques de carga, modelar estas prácticas para navegantes recreativos, embarcaciones de cercanías y otros puede hacer que nuestras vías fluviales sean más seguras para nuestros nuevos vecinos amigables. Para el resto de nosotros que no estamos al timón de una nave, es responsabilidad de aquellos que tienen una plataforma usar nuestro megáfono para proteger nuestra megafauna.
Y como es probable que el cambio climático cambie los patrones de migración de otros grandes mamíferos marinos en todo el mundo, cualquier éxito que tengamos aquí probablemente influirá en los tomadores de decisiones en otras áreas costeras, posicionando al Área de la Bahía como líder, una vez más, en una área importante que impacta la economía del futuro.
La primera parte de nuestra historia de éxito de vida silvestre fue ver ballenas jorobadas en la bahía de San Francisco. La segunda parte será vivir y prosperar junto a ellos. Esto es algo que podemos lograr.
Dr. Jeff Boehm, DVM, ha sido el CEO del Centro de Mamíferos Marinos desde 2008, donde dirige una organización que promueve la conservación global de los océanos a través del rescate y rehabilitación de mamíferos marinos, la investigación científica y la educación.