Bande des Prairies de la Nation Potawatomi – SPTHB

Bande des Prairies de la Nation Potawatomi

La Bande des Prairies de la Nation Potawatomi est une tribu reconnue par le gouvernement fédéral du peuple Potawatomi dont le siège est près de Mayetta, au Kansas. La Bande des Prairies est gouvernée par un conseil tribal démocratiquement élu.

La Nation Potawatomi de la Bande des Prairies est une unité tribale originaire de la région des Grands Lacs il y a de nombreuses années. Après les premiers contacts avec les non-Indiens en 1641, la terre devient une question centrale qui s’intensifie avec l’expansion des 13 colonies. Pendant ce temps, le peuple Potawatomi n’avait pas de véritable concept de propriété foncière. Cependant, le gouvernement américain, dans ses premiers traités avec les Indiens, a établi des frontières pour les terres tribales. Dans les nombreux traités qui suivirent, les Potawatomi acceptèrent de vendre des terres au gouvernement américain. Ces premières concessions ont rapidement conduit à des politiques plus drastiques.

Le Removal Act de 1830 tournait autour d’un rêve que le « problème » indien pourrait être éliminé à jamais en persuadant les Indiens de l’Est d’échanger leurs terres contre un territoire à l’ouest du Mississippi. Au cours de cette migration forcée vers l’ouest, les Potawatomi ont fait des arrêts temporaires dans le Missouri au milieu des années 1830, puis dans l’Iowa dans les années 1840.La tribu contrôlait jusqu’à cinq millions d’acres aux deux endroits. Après 1846, la tribu déménage dans l’actuel Kansas. Bien que la région n’ait pas la beauté des Grands Lacs, les circonstances de l’enlèvement ne laissaient guère le choix aux peuples tribaux. Cependant, avec l’adoption de l’Acte Kansas-Nebraska de 1854, le Kansas a ouvert ce territoire à la colonisation blanche et a initié un flux de colons blancs immigrant. Une migration blanche supplémentaire vers les régions de Santa Fe et de l’Oregon a soudainement rendu les terres comme le territoire du Kansas doublement attrayantes. Dans ce contexte, les Indiens représentaient une menace pour cette expansion et étaient, par conséquent, victimes de transactions foncières peu éthiques.

Peu de temps après, les intérêts des chemins de fer, les groupes religieux et les politiciens se sont impliqués dans les négociations de nouveaux traités. Mais la tribu a également connu une fracture interne: 1 400 membres voulaient que la terre soit divisée en lotissements couplés à la promesse d’une éventuelle citoyenneté. Cependant, un petit groupe de 780 Potawatomi a tenu bon pour les exploitations communales. Ils n’étaient ni intéressés par l’obtention de la citoyenneté ni par le rejet de leur patrimoine, et ils étaient fermement convaincus qu’aucune personne ne possédait la terre. Ce groupe est devenu ce qui est maintenant la Nation Potawatomi de la Bande des Prairies. Avec la conclusion des traités de chemin de fer des années 1860, les Potawatomi se sont installés sur la réserve de 11 milles carrés dans l’espoir de vivre en paix. Mais, comme tant de fois dans le passé, le développement continu négligeait les intérêts de la tribu.

En 1887, le Congrès a adopté le Dawes Act ou le General Allotissement Act de 1887. Le gouvernement a considéré cette loi comme une « nécessité virtuelle. »Ils ont déclaré qu’ils ne pouvaient plus protéger les terres indiennes de la poursuite de la colonisation et des demandes des chemins de fer et d’autres entreprises. Le principe de base de la Loi générale sur l’attribution était de donner à chaque Indien une parcelle de terre privée sur laquelle il pouvait devenir un agriculteur industrieux. Pour hâter l’assimilation, la loi prévoyait la fin des relations tribales, telles que les terres détenues en commun. Il stipulait que les réserves devaient être cédées et divisées en fermes familiales qui seraient attribuées à chaque Indien. Le but suprême était de substituer la civilisation blanche à la culture tribale. Les Potawatomi refusaient constamment de reconnaître leurs attributions de terres ou le droit du gouvernement de procéder à une telle disposition. La persuasion consistait à retenir les paiements fédéraux et à donner deux attributions de leurs terres aux Blancs, aux Indiens d’autres tribus et aux parents de l’agent résidant en raison de la résistance de la bande des Prairies.

La Loi sur la réorganisation des Indiens traitait de l’autonomie gouvernementale des Indiens, de l’éducation spéciale pour les Indiens, des terres indiennes et d’un Tribunal des affaires indiennes. Les Potawatomi considéraient favorablement la fin des politiques d’attribution de la Loi Dawes et le retour des terres excédentaires aux Potawatomi car, à ce moment-là, la tribu avait perdu près de cinquante mille acres en conséquence directe de cette loi. Cependant, les Indiens vivant dans la réserve des Potawatomis s’opposaient fortement à l’autonomie gouvernementale. Fondamentalement, la tribu s’est opposée au concept étranger de formation d’un nouveau conseil d’administration. Dans l’histoire de la tribu, la plupart des décisions ont été prises par toute la tribu, pas par quelques individus. Beaucoup de membres de la tribu étaient des personnes âgées qui se méfiaient de tout ce qu’elles ne comprenaient pas complètement. Toute dissidence future de la tribu peut être directement attribuée à une forme de gouvernement imposée à la tribu. Un organe dirigeant n’a jamais fait partie de l’histoire des Potawatomis, et bien que les temps changeants aient dicté ce concept, il n’a jamais été accepté, pas plus que les dirigeants qui sont devenus une partie de la nouvelle politique du corps tribal.

En 1954, la Chambre des représentants a rédigé une résolution dans le but exprès de retirer la supervision fédérale sur cinq tribus indiennes dès que possible, y compris la tribu Potawatomi. La stratégie Potawatomi pour éviter le licenciement comprenait une campagne de base. Il comprenait la signature et l’envoi de pétitions de protestation au gouvernement. Plusieurs délégations de la tribu Potawatomi se sont rendues à Washington D.C. pour témoigner devant des comités du congrès et faire pression sur les décideurs politiques. Heureusement, le message de l’unité Potawatomi est apparu fort et clair, et le Congrès a retiré le nom Potawatomi de la liste de résiliation.

Au cours de la dernière décennie, la nation a connu une revitalisation: l’introduction d’activités de jeu a initié une amélioration des programmes de leadership social, éducatif et culturel. En conséquence, la nation est en mesure d’offrir un large éventail de possibilités d’emploi et de développement des entreprises tout en contribuant à la viabilité économique de la région. Aujourd’hui, la Nation Potawatomi de la Bande des Prairies peut de nouveau envisager avec optimisme l’avenir et la préservation d’une culture valorisée.

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Joseph Rupnick (Président)
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