Chauves-souris mortes et plans défectueux: Une vérification rapide des faits des Américains

Il y a quelques grandes questions à se poser après l’excellent épisode de la nuit dernière du drame d’espionnage de la guerre froide de FX, The Americans. Mais un seul d’entre eux peut être répondu sans attendre le versement de la semaine prochaine: Qu’en était-il du dialogue sur les chauves-souris mortes?

(Des spoilers légers pour l’épisode suivent pour l’épisode 2-11, « Stealth », bien que vous puissiez lire à l’avance sans apprendre aucun des développements de l’intrigue vraiment juteux.)

Philip, agent du KGB, paré comme un homme des cavernes de Geico, rend visite à un homme qui travaillait pour l’armée américaine ou l’un de ses sous-traitants. Il essaie de découvrir le matériau absorbant les radars avec lequel les Américains enduisent leurs avions furtifs. Après avoir été soudoyé par de la soupe et de l’argent, Mark, atteint d’un cancer, révèle quelques secrets d’État :

« RAM n’a pas fonctionné… C’est trop lourd, maladroit. … Fait de carreaux, de trucs durs. Ça n’a pas marché. Nous avons donc essayé ces petites boules minuscules, microscopiques. Boules de peinture en fer. C’est ce qui les a tués. »

 » A tué qui? »Demande Phillip.

 » Les chauves-souris. Des chauves-souris mortes partout sur le sol. Des fumées. »

Ce détail m’a semblé d’une spécificité fascinante. Une recherche rapide sur le Web révèle que les chauves-souris mortes font en effet partie de la tradition de la technologie furtive, bien qu’il y ait un désaccord sur la raison. La FAQ pour un site web passionné de F-117a contient toute une section dédiée aux chauves-souris. Il est dit que le livre Skunk Works de Ben Rich cite un colonel qui avait travaillé avec les avions en disant: « Le matin, nous trouvions des cadavres de chauves-souris jonchés autour de nos avions à l’intérieur de cintres ouverts. » Et un article de la Semaine de l’aviation et de la Technologie spatiale de 1991 a rapporté,

Un lecteur qui travaille sur le chasseur furtif en Arabie saoudite dit que les chauves-souris (les chauves-souris naturelles) se frayent parfois un chemin dans les hangars F-117. Une nuit, une chauve-souris affamée a tourné à droite dans un gouvernail de F-117 et est tombée étourdie au sol. Il s’est envolé groggy, laissant derrière lui une impression accrue de la furtivité de l’avion. « Je ne sais pas quel est le retour radar pour les queues verticales du F-117, mais j’ai toujours pensé que cela devait être plus qu’un insecte », a déclaré le lecteur. « Je suppose que j’avais tort. »Il peut y avoir une certaine « science » dans ce domaine – les longueurs d’onde des ultrasons utilisées par les chauves-souris sont à peu près les mêmes que les radars en bande X.

La technologie furtive était donc dangereuse pour les chauves-souris, mais selon certains récits, c’était parce qu’elle faisait claquer les créatures, qui se frayaient un chemin par écholocation, dans les avions.

D’autres, cependant, ont essayé de démystifier ces rapports:

Les chauves-souris utilisent des signaux ultrasoniques pour l’écholocation: ce sont des ondes de compression mécanique et non des ondes électromagnétiques, comme dans le cas des radars, et n’ont certainement rien à voir avec la peinture absorbante radar ou les propriétés géométriques du F-117A. Les signaux ultrasonores émis par les chauves-souris sont étroits et fortement directionnels et se réfléchiront sur la plupart des surfaces, BÉLIER ou pas de BÉLIER. Pour expliquer le phénomène des « chauves-souris mortes », il suffit de rappeler que les F-117a utilisent une peinture hautement toxique et que les avions étaient stockés dans des hangars chauds à ventilation restreinte. Si les équipes de maintenance avaient passé autant de temps dans ces hangars que les chauves-souris, les corps de chauves-souris n’auraient pas été les seuls cadavres retrouvés autour du F-117As.

L’histoire -des fumées-tuées- est, de toute évidence, celle que les Américains racontent.

Il convient cependant de noter que la plupart des comptes de chauves-souris mortes en ligne font référence à des projets de l’époque de la guerre du Golfe et à des F-117, alors que le spectacle se déroule au début des années 80 et que Philip enquête sur les merles Lockheed SR-71. Bien sûr, si le spectacle brouillait certains détails tout en utilisant un véritable facteur de la guerre froide, ce ne serait pas la première fois.

Par exemple: Un scénario plus tôt cette saison impliquait que les Soviétiques volaient des documents techniques que les Américains avaient délibérément plantés à des fins de contre-espionnage. Et voilà, un rapport sur le site Web de la CIA confirme que les États-Unis ont effectivement divulgué des plans défectueux à l’URSS dans les années 80.

Plus d’histoires

Dans l’émission, cet effort de sabotage conduit à la mort de 160 Russes à cause d’un propulseur de sous-marin défectueux, mais le rapport de la CIA ne mentionne aucun incident de ce type:

Des puces informatiques artificielles ont trouvé leur chemin dans l’équipement militaire soviétique, des turbines défectueuses ont été installées sur un gazoduc et des plans défectueux ont perturbé la production d’usines chimiques et d’une usine de tracteurs. Le Pentagone a introduit des informations trompeuses concernant les avions furtifs, la défense spatiale et les avions tactiques. La navette spatiale soviétique était une conception rejetée par la NASA. Lorsque Casey a informé le président Reagan de l’entreprise, ce dernier était enthousiaste. Avec le temps, le projet s’est avéré être un modèle de coopération interinstitutions, le FBI s’occupant des besoins nationaux et la CIA responsable des opérations à l’étranger. Le programme a eu un grand succès et il n’a jamais été détecté.

Le créateur de l’émission, Joe Weisberg, un ancien agent de la CIA, pourrait bien s’inspirer de sources de détails d’époque non googlables pour travailler dans l’émission. Mais même si ce n’est pas le cas, lui et ses écrivains ont amplement le droit de remixer des faits historiques pour un effet dramatique. Pensez à la scène des chauves-souris mortes: Voici quelqu’un dont le travail dans le secteur de la furtivité s’empoisonne lui-même et certaines créatures innocentes autour de lui. Une métaphore assez convaincante sur ce spectacle, non?