De pueblos aux ranchs dude, le Parc historique national de Pecos est une mine d’or de l’histoire du Sud-Ouest

D’où je me trouve, le haut désert du Nouveau-Mexique s’étend devant moi, se déployant comme une couverture accidentée sous des nuages bas. Dans une direction, une ruine plane sur le paysage; derrière elle, les montagnes Sangre de Cristo sont enveloppées par un brouillard persistant. Dans l’autre sens, l’herbe brune flotte dans le vent et un cactus à proximité déploie son fruit jaune vers la lumière du soleil. À une altitude de 6 940 pieds, il fait froid et un peu venteux, mais la vue est magnifique et la terre bourdonne d’une énergie indéniable.

Nous sommes début mars et j’ai fait une visite impromptue au Parc historique national de Pecos, situé à 30 miles à l’est de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. À partir du moment où j’arrive à Pecos, je peux dire qu’il y a quelque chose de différent dans cet endroit. D’une part, il est pratiquement vide, surtout par rapport à d’autres sites de parcs nationaux.

 » Nous sommes l’un des parcs les moins visités du Nouveau-Mexique « , explique Becky Latanich, chef de l’interprétation et de l’éducation au parc historique national de Pecos. « Et c’est une chose agréable à être. »Je ne peux m’empêcher d’être d’accord. Lorsque je m’embarque sur le sentier en boucle des Sites Ancestraux de 1,25 km un dimanche matin, il n’y a pas une seule âme en vue.

Une mine d’or historique

En plus d’être exempte de foules, l’histoire du parc est remarquable. Représentant une incroyable intersection de cultures et d’événements historiques, il offre bien plus qu’on ne le voit initialement. « Ce qui rend Pecos le plus unique des autres sites du Sud-Ouest, c’est qu’il y a tellement d’histoire qui se passe dans une zone relativement petite », explique Latanich.

La liste des événements historiques est en effet longue. En tant que site archéologique, le parc offre pratiquement une chronologie physique de la civilisation du Sud-Ouest. Il dépeint la vie des premiers Pecos, une communauté de peuples autochtones de la tradition pueblo qui vivaient sur la mesa. Il contient également l’histoire de missionnaires espagnols, relayant l’histoire souvent répétée de la colonisation européenne — mais avec une touche unique. Situé le long du sentier historique de Santa Fe, c’est le site de la bataille de Glorieta Pass, une escarmouche de la guerre de Sécession qui a empêché les troupes confédérées de prendre le contrôle du Nouveau-Mexique. Enfin, il sert d’exemple d’élevage de mec au cours du 20ème siècle.

L’histoire des Pecos

En marchant le long du chemin désigné, je me retrouve plongé dans l’histoire du peuple Pecos, qui a résidé ici pendant des centaines d’années. Ce paysage particulier — haut sur la crête, près des sources d’eau et niché sous les montagnes basses – a servi de toile de fond idéale pour que les Pecos prospèrent et deviennent finalement l’un des plus grands pueblos de la région.

De tout ce que je vois dans le parc, je suis le plus fasciné par les kivas. Les pièces souterraines arrondies, faites de terre, d’eau et de paille, étaient généralement utilisées pour des réunions politiques ou des cérémonies religieuses. Et alors que des vestiges de ces salles souterraines se trouvent dans tout le sud-ouest, Pecos possède deux kivas reconstruits accessibles par des échelles taillées grossièrement.

Pour entrer dans la kiva, je descends l’échelle dans une pièce circulaire en terre. Des puits de lumière jaillissent de l’entrée ci—dessus, mais sinon le kiva est sombre et chaud – un répit bienvenu du vent. En plus d’être un espace cérémoniel, Latanich explique que le kiva avait différentes fonctions au sein de la communauté Pecos. « Les hommes qui étaient tisserands dans la société y allaient par une journée chaude et tissaient leurs couvertures en plumes de dinde ou leurs tapis », explique Latanich.  » Ils parlaient, résolvaient des problèmes et faisaient ce que les gens faisaient lorsqu’ils se réunissaient en groupe. »

Deux cultures réunies

De retour au-dessus du sol, je continue le long du Sentier en boucle des Sites Ancestraux. Lorsque j’arrive aux vestiges du couvent — ou du couvent de l’église — l’histoire de l’influence espagnole se déroule. Lorsque Francisco Vasquez de Coronado est arrivé dans cette région en 1541, il cherchait deux choses: l’or et l’établissement d’une nouvelle colonie pour l’Espagne. Et alors que les Pecos ont pu rediriger Coronado et ses hommes, et éviter d’être dépassés, leur ruse a été de courte durée. Juste 50 ans après Coronado, les missionnaires espagnols sont arrivés et il est devenu clair que les Européens étaient là pour rester.

L’arrivée des missionnaires espagnols a laissé une empreinte indélébile sur le pueblo. Au fil du temps, certains des Pecos ont effectivement commencé à s’aligner sur les missionnaires, ce qui a entraîné une fracture idéologique entre les Pueblos du Nord et du Sud. Les historiens spéculent que le Sud était plus allié aux nouveaux arrivants.

En 1680, Po’pai, un chef inspirant du nord du Pueblo de San Juan, a uni de nombreux pueblos de la région et s’est révolté avec succès contre les Espagnols. Cet incident particulier est le premier exemple dans l’histoire des États-Unis d’un peuple autochtone qui a remporté la victoire dans l’expulsion de l’influence européenne.

Pendant la révolte de Po’pai, l’église missionnaire espagnole originale de Pecos a été incendiée. Latanich compare le bâtiment à une « méga église » — à 5 000 pieds carrés, le bâtiment blanchi à la chaux avait six clochers et des murs de 20 pieds de haut.

Aujourd’hui, les vestiges d’une église différente se trouvent à Pecos, celle qui a été construite 12 ans après la révolte lorsque les Espagnols sont revenus à la mesa. Bien que le temps ait pu éroder l’église par rapport à ses 3 000 pieds carrés d’origine, son empreinte restante semble toujours massive. Tout, des briques d’adobe aux carreaux de sol complexes, semble s’emboîter comme une mosaïque.

Départ et retour

Au moment où j’ai fini de parcourir la boucle du sentier, j’ai appris que les Pecos avaient quitté leur pueblo en 1838. Après avoir subi un déclin dramatique de la population à la suite des raids comanches, de la sécheresse et de la maladie, les survivants restants se sont déplacés vers d’autres pueblos à travers le Nouveau-Mexique.

Pour reconnaître les descendants des Pecos et leur riche histoire, le parc accueille désormais un événement annuel appelé Fête. Chaque mois d’août, les membres de la communauté du Pueblo de Pecos et du Pueblo voisin de Jemez sont invités à honorer le saint patron de la Mission Pecos. En plus d’un service religieux, la journée culmine avec des danses traditionnelles du Jemez et de nombreux biscochitos fraîchement cuits, le biscuit officiel du Nouveau-Mexique.

Pecos apporte également de nouvelles mises à jour structurelles passionnantes, notamment un musée rénové et un deuxième centre d’accueil qui présentera des histoires plus approfondies sur la guerre civile, le sentier de Santa Fe et l’élevage dude. J’ai hâte de revenir promener mon chien sur l’un des sentiers plus longs du parc, d’obtenir un permis pour pêcher sur la rivière Pecos ou de participer à un tour de pueblo de pleine lune par une chaude soirée d’été.  » C’est une découverte magique », me dit Latanich en partant.

Si vous y allez

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