Elvis était-il un voleur ? Oui ! Non! Peut-être? Les stars de la musique pèsent sur l’héritage de Presley
» Si je pouvais m’asseoir avec Elvis « , a déclaré Tyler, « Je le frapperais au visage pour ne pas donner de crédit à tous ces musiciens noirs. »
Certainement pas, contre Boz Scaggs.
« Elvis n’était pas plus un voleur que tout autre artiste que je connaisse », a déclaré Scaggs.
Peut-être oui, peut-être non, réfléchit le chanteur de Matchbox Twenty Rob Thomas.
» Je pense qu’il était un voleur innocent « , a déclaré Thomas. « Il n’a pas réalisé qu’il n’était pas censé voler. »
Les remarques complètes de Thomas, Tyler et Scaggs figurent ci-dessous dans cet article, ainsi que les commentaires sur Elvis d’autres musiciens évaluant son héritage.
Bien sûr, demander s’il était un voleur est une question provocante. Mais, 40 ans après sa mort, c’est toujours d’actualité dans le cas de ce camionneur du Mississippi devenu superstar mondiale, dont la carrière s’est enflammée au milieu des années 1950.
Trois des premiers enregistrements marquants d’Elvis — « All Shook Up », « Don’t Be Cruel » et « Return to Sender » — ont été écrits par Otis Blackwell, qui a également écrit les classiques de Jerry Lee Lewis « Great Balls of Fire » et « Breathless ». »
Les versions d’Elvis étaient presque identiques à la façon dont Blackwell les chantait sur ses enregistrements de démonstration. Mais Elvis pouvait atteindre un énorme public national, et l’a fait.
Les artistes afro-américains comme Blackwell ont été relégués dans des maisons de disques et des stations de radio dites de « musique de race », à une époque où une grande partie des États-Unis était encore ségréguée.
Alors qu’Elvis était un fan de musique country, il était encore plus inspiré par le blues, le gospel et le rhythm and blues, y compris les émissions de radio de Memphis animées par des disc-jockeys locaux tels que B.B. King et Rufus Thomas, qui ont également chanté en direct lors de leurs émissions. Elvis a entendu cette même musique jouée en direct dans les boîtes de nuit noires qu’il fréquentait lorsqu’il était adolescent et jeune adulte.
Avant Elvis Elvis rencontre Ike Turner
Ike Turner, un pionnier du rock largement méconnu, a rappelé dans une interview de l’Union-Tribune en 1997 comment Presley venait le voir se produire à Memphis.
» J’ai connu Elvis avant qu’il ne devienne Elvis « , a déclaré Turner, un résident de longue date du comté de San Diego décédé en 2007. Au début des années 1950, il enregistre pour Sun Records, le même label qui signe Elvis en 1954.
Sam Phillips, honcho du Soleil, cherchait « un homme blanc avec le son Nègre et la sensation Nègre. »Il a frappé pay-dirt avec Elvis, qui a pris beaucoup de notes mentales dans les clubs de Memphis où Turner et d’autres grands noms se sont produits pour un public noir.
« Elvis conduisait un camion de gravier et le garait près de l’entrée arrière du club de West Memphis où je jouais », se souvient Turner dans son interview à Union-Tribune.
» C’était un gars sympa, un gars sympathique. Il entrait, et je souriais et sortais mon piano pour qu’il puisse s’asseoir là et que les gens du club ne le voient pas. Je le cachais derrière le piano, parce que c’était un club noir et qu’il était séparé.
» Il venait une ou deux fois par semaine ; je ne savais même pas qu’il allait dans d’autres clubs (noirs de Memphis). Matt Murphy et Little Junior Parker jouaient dans ce même club que moi. La façon dont (Elvis) bougeait ses jambes quand il chantait, il l’a eu de moi, parce que je le faisais quand je jouais du piano. Et beaucoup de choses que lui et Jerry Lee Lewis ont faites ont été copiées sur Pinetop (Perkins) et ce que nous faisions.
« C’était plus facile pour eux (de réussir), parce qu’ils étaient blancs But Mais tout le monde, d’une certaine manière, était influencé par quelqu’un (d’autre). »
La première sortie d’Elvis pour Sun Records, en 1954, était sa version profondément respectueuse de « That’s Alright Mama » par le bluesman Arthur « Big Boy » Crudup, dont les chansons « So Glad You’re Mine » et « My Baby Left Me » Elvis ont été enregistrées peu de temps après.
De nombreux autres enregistrements classiques d’Elvis étaient également des reprises de chansons de grands artistes noirs. Ils comprenaient « Mystery Train » de Little Junior Parker, « Baby Let’s Play House » d’Arthur Gunter, « Milkcow Blues Boogie » de Kokomo Arnold, « Good Rockin’ Tonight », « I Need You So » d’Ivory Joe Hunter, « Money Honey » de Jesse Stone et « One Night (of Sin) » de Smiley Lewis (dont le titre a été atténué en « One Night With You » dans la version Elvis.)
Le nouveau coffret Sony Legacy de 3 CD, « A Boy From Tupelo – The Complete 1953-1955 Recordings » contient bon nombre de ces chansons et constitue un trésor pour ceux qui cherchent à entendre Elvis dans ses premières années.
Bono se penche sur Elvis
« Ce qui m’intéresse, c’est le tout début d’Elvis », a déclaré Bono, le chanteur de U2, dans une interview à Union-Tribune en 1997. « Et si vous voulez être académique à ce sujet, il a fait ce que le mouvement des droits civiques n’a pas fait et n’a pas pu faire. Il a coincé deux cultures, et dans cette danse spastique de sa part, vous pouviez réellement voir cette fusion et cette énergie.
« Et c’est, à la fin, ce qui est génial avec l’Amérique, le sexe du lieu. Pour moi, à la fin du siècle, cette (sexualité) est l’un des moments déterminants de celle-ci. Et c’est pourquoi le rock ‘n’ roll est précieux — il a le rythme et les hanches de la musique africaine, et la mélodie de la musique européenne. »
Ces hanches – lire les poussées pelviennes et les girations – ont été copiées à partir des artistes noirs qu’Elvis a si soigneusement étudiés dans les boîtes de nuit de Memphis. Et le caractère suggestif de ces mouvements de scène a permis à la première performance d’Elvis en 1956 au Ed Sullivan show d’être diffusée aux téléspectateurs avec des angles de caméra qui ne montraient Elvis que de la taille vers le haut.
Lorsqu’il a donné son premier concert en 1957 au Pan Pacific Auditorium de Los Angeles, les critiques ont décrit sa performance comme « une terrible tournure populaire sur les étalages de tom-tom de fertilité de l’Afrique la plus sombre » et « beaucoup trop indécente pour être mentionnée en détail. »
Malgré des critiques aussi étroites, Elvis devait une grande partie de son succès au fait qu’il était un homme blanc interprétant de la musique noire pour un public blanc de masse largement réticent à accepter – encore moins à soutenir — le rock et le R &B interprétés par ses créateurs noirs.
Dans une série de nouvelles et précédentes interviews de l’Union-Tribune, nous avons demandé à un éventail d’artistes de tous les horizons musicaux d’évaluer Elvis, son originalité (ou son absence) et son héritage. Voici ce qu’ils nous ont dit…
Boz Scaggs : « Elvis n’était pas plus un voleur que tout autre artiste que je connaisse. Ni plus, ni moins. On vient tous de quelque part. »
Steven Tyler, chanteur d’Aerosmith: « Si je pouvais m’asseoir avec Elvis, je lui ferais une claque au visage pour ne pas donner de crédit à tous ces musiciens noirs. Ça fait des années que je me bats avec ça. Tu sais, c’était un homme formidable, mais il a pris tout le crédit avec malice — ou peut—être inconsciemment -. »
Rob Thomas, chanteur de Matchbox Twenty: « Oui, mais je pense qu’il était un voleur innocent – il ne s’est pas rendu compte qu’il n’était pas censé voler. Dans son esprit, je pense qu’il pensait prendre ce qu’il aimait et rendre hommage. À certains égards, il était le produit d’un brouillard d’ignorance qui existait dans les années 1950. S’il avait fait partie d’une décennie plus consciente, il aurait été l’une des personnes les plus conscientes. »
Dave Navarro, guitariste de Jane’s Addiction: « Je respecte ce qu’Elvis a fait, mais je suis à peu près indifférent à tout cela. Il n’y a pas beaucoup d’artistes qui m’ont touché à un niveau profond et il n’en fait pas partie. Même si je suis conscient qu’il a influencé des gens qui ont influencé des gens qui m’ont influencé, quand il s’agit de se sentir connecté, je ne le suis tout simplement pas. »
Mick Fleetwood, batteur de Fleetwood Mac: « La réalité est que black R &B and blues a été l’instigateur de tout cet incendie. Vous ne pouvez pas écouter de musique maintenant sans remonter le cordon ombilical au blues et à la R& B. C’est juste un fait. »
Maxwell, chanteur néo-soul : » C’est un sujet très délicat. Parce que c’est comme si c’était de l’appropriation, mais il y avait une certaine fenêtre qui s’est ouverte et qui n’aurait jamais été ouverte sans des gens comme Elvis et les Beatles. Ils étaient dans les grooves et l’âme de la musique noire et l’ont introduite dans le monde entier. Et puis le monde s’est emparé des artistes originaux dont Elvis et les Beatles ont été inspirés. C’était donc un peu comme une percée des droits civiques, comme je le vois. »
Jon Bon Jovi: « Je l’aimais, mais je ne veux pas être lui. Il a été le premier prisonnier du rock’n’roll et ce sont des blessures auto-infligées dont il est mort à 42 ans… Je ne veux pas que ça se termine et je ne veux pas être le gros gars en costume blanc. Elvis est mort de l’intérieur. »
L’ancien chanteur des Sex Pistols John Lydon (alias Johnny Rotten): « Elvis n’est absolument pas pertinent. C’était quelque chose que mes parents aimaient, alors je l’ai naturellement renvoyé. Je n’ai jamais trop aimé le rock `n’ roll de toute façon, (bien que) je ne souhaite la mort à personne. J’ai eu des exemples beaucoup plus horribles (qu’Elvis) de près et personnels pour vraiment m’inquiéter de quelqu’un comme lui. »
Saxophoniste de jazz Branford Marsalis: « Toute grande musique est un vol. Beethoven a volé à Haydn, et tout le monde a volé à Bach. Charlie Parker a volé à Lester Young, qui a volé à Frankie Trumbauer. Les gens qui aiment Elvis ne veulent pas entendre les faits. »
Le trompettiste de jazz Wynton Marsalis: « Pour moi, Elvis représentait quelqu’un qui – parce que notre pays n’était pas prêt à l’époque à embrasser l’artiste noir et à en faire le Numéro 1 — est devenu le numéro 1 en raison de son interprétation de ce à quoi ressemblaient certaines personnes noires. Ce qui le rendait désagréable, c’est que nous avions des gens qui pouvaient le faire mieux que lui, mais qui ne pouvaient pas être acceptés à ce moment-là à cause de la couleur de leur peau. »
Mike Keneally, grand guitariste de San Diego : « Il m’a fallu une éternité pour comprendre même son attrait; il n’a jamais été un sujet d’étude pour moi. Il était si omniprésent, je me suis dit qu’il y avait tellement d’autres choses plus obscures auxquelles je devrais me consacrer. Je n’ai donc jamais entendu les enregistrements originaux de Sun avant il y a quelques années et ce truc m’a complètement botté le cul. Qu’il soit un innovateur ou non, le fait qu’il ait été le catalyseur de ce genre de choses suffit à le placer au panthéon des géants. »
Tony Bennett: « Elvis a été la première bouteille de Coca-Cola, la première bouteille de Coca-Cola humaine. Il a juste été commercialisé de cette façon. Je l’ai rencontré une fois aux studios Paramount. C’était un Adonis magnifique d’un homme et un gars génial, très, très élégant. Il ressemblait à une statue grecque. Plus que ça, il était très chaleureux et gentil. Mais quand tu l’entends, ce n’est pas comme si Nat King Cole chantait une chanson. Quand on écoute Elvis, c’est presque comme de la musique country, il y a une irréalité simpliste à tout cela. »
Ian Anderson, le cerveau de Jethro Tull: « Eh bien, je suis allé voir Elvis à l’une de ses dates de retour à Las Vegas en 1969. Le voir à Vegas, dans sa combinaison blanche, était très intéressant, en termes de voir comment la musique qui commence par un feu dans le ventre de quelqu’un finit par être un enfer dans le portefeuille de quelqu’un. C’était du pur show-biz. Et bien qu’il ait travaillé dur et bien cette nuit-là, il a donné l’impression d’un homme qui ne contrôlait pas totalement son avenir chimique. Il semblait ne donner que du bout des lèvres à l’essence de ses chansons. »
Alice Cooper: « Je pense que tout le monde met un peu d’Elvis dans son spectacle. J’ai été invité à venir le rencontrer en 1971 à Las Vegas. Je suis entré dans cet ascenseur privé et c’était Chubby Checker, Linda Lovelace, Liza Minnelli et moi, qui montaient voir Elvis. Il est entré et avait vraiment l’air bien, il n’était pas en surpoids ou drogué. Il a dit ` « Tu es le gars avec le serpent, n’est-ce pas? C’est vraiment cool. »Puis il m’emmène dans la cuisine, met une charge.38 arme à la main, et dit: « Je vais vous montrer comment désarmer quelqu’un. »Il ne m’a pas fait de mal, mais il m’a frappé au sol avec une de ses côtelettes de karaté. »
Quincy Jones: « Avant Elvis, la musique pop blanche était `La Ballade de Davy Crockett » et « Combien coûte ce Chien dans la fenêtre? »Puis Elvis est arrivé `l’émission de télévision CBS animée par Tommy et Jimmy Dorsey) « Stage Time » en 1956, et ils ne lui tiraient pas sous la taille parce qu’ils ne pouvaient toujours pas supporter que quelqu’un secoue leur (arrière) — noir ou blanc. Et le spectacle a reçu 8 000 lettres sur sa performance. Je pouvais le voir alors, je me suis dit` « Les choses vont changer parce qu’ils ont découvert comment ressentir émotionnellement la musique. »Cela se passait avec la musique noire depuis toujours, mais c’était la première fois que de jeunes enfants blancs le faisaient. C’était incroyable à regarder. »
John Oates de Hall & Oates: « Je pense que l’histoire de la musique américaine — jazz, blues et comment tous ces styles ont évolué — est une histoire d’appropriation à tous les niveaux, depuis le tout début. Jusqu’où veux-tu aller ? Voulez-vous le ramener en Afrique et dire que des esclaves nés aux États-Unis se sont approprié la musique qu’ils ont obtenue de leurs ancêtres et l’ont réinventée et recréée dans le cadre de leur vie et de leur expérience américaine? Et puis, l’étape suivante a été que les Américains blancs ont entendu et recréé et ré-imaginé la même musique. Ça continue encore et encore, et je pense que c’est l’histoire de la musique populaire américaine. C’est vraiment construit sur les épaules de tout ce qui est arrivé avant. »
Twitter @georgevarga