Jeffrey Skiles
Jeffrey Bruce « Jeff » Skiles (né le 18 novembre 1959) est un pilote de ligne américain pour American Airlines. Le 15 janvier 2009, il est devenu mondialement connu en tant que copilote du vol US Airways 1549, lorsque l’avion a perdu ses deux moteurs et qu’il a aidé le capitaine Chesley Sullenberger à faire atterrir l’avion sur la rivière Hudson. Sullenberger a été largement célébré pour l’atterrissage de l’avion sans perte de vie.
Le 18 novembre 1959 (âge 61)
États-Unis
Copilote de compagnie aérienne; ancien coprésident du programme EAA Young Eagles avec Chesley Sullenberger
copilote de vol US Airways 1549
Skiles volait en tant que copilote sur le vol 1549 en raison d’une réduction du personnel chez US Airways; il avait généralement piloté en tant que commandant de bord avant la réduction du personnel et avait en fait un peu plus d’heures de vol que Sullenberger (bien qu’il ait beaucoup moins d’expérience dans l’Airbus A320).
Les deux parents de Skiles étaient pilotes pendant son enfance, et il est devenu lui-même pilote alors qu’il n’avait que seize ans. Il a d’abord travaillé sur des avions cargo, puis a travaillé pour Midstate Airlines de 1983 à 1986, mais au moment de l’atterrissage d’urgence, il travaillait pour US Airways depuis 23 ans.
Atul Gawande, auteur du Manifeste de la liste de contrôle, a affirmé que le succès de l’atterrissage d’urgence reposait sur la coopération de Sullenberger et de Skiles. La prémisse centrale de Gawande est que même des personnes vraiment expérimentées sur le terrain rencontrent des événements rares, et que pour y faire face avec succès, il faut d’abord anticiper soigneusement les urgences futures, puis préparer à l’avance une liste bien pensée des étapes à suivre.
» Capitaine. Sullenberger pouvait être certain que Skiles faisait tout son possible pour redémarrer les moteurs, alors qu’il concentrait toute son attention et ses compétences sur le problème de trouver un endroit où atterrir. Le respect par le pilote et l’équipage des protocoles stricts contenus dans la liste de contrôle leur a permis de fonctionner dans une situation complexe et désastreuse. »
Dans son livre, Gawande a rappelé aux lecteurs que, lors d’une urgence, il y a tellement de tâches à accomplir, que le copilote travaille au moins aussi dur que le pilote. Sullenberger avait pris la tâche de trouver un endroit sûr pour atterrir, et en fait atterrir, laissant à son copilote expérimenté Skiles la tâche de suivre la liste de contrôle pour essayer de redémarrer les moteurs à réaction. Il a noté que Skiles était en mesure de remplir la liste de contrôle dans la période de moins de trois minutes entre l’impact de l’oiseau et l’atterrissage, notant que c’était « quelque chose que les enquêteurs ont témoigné plus tard être « très remarquable » dans le laps de temps qu’il avait — et quelque chose qu’ils ont trouvé difficile à reproduire en simulation. »
L’intervieweur de PBS Charlie Rose a interviewé Skiles le 10 février 2009. Au cours de cette interview, Skiles a prédit que Sullenberger recevrait une attention continue, mais que ses quinze minutes de gloire (de Skiles) se termineraient lorsqu’il quitterait le studio de Rose. Cependant, il a continué d’être un conférencier bien connu sur la réforme organisationnelle des entreprises et la gestion des crises.
Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a mené une enquête longue et approfondie sur l’accident, qui a abouti à son rapport publié le 4 avril 2010, déclarant: « Le Bureau national de la sécurité des transports détermine que la cause probable de cet accident était l’ingestion de gros oiseaux dans chaque moteur, ce qui a entraîné une perte de poussée presque totale dans les deux moteurs et l’amerrissage forcé subséquent sur la rivière Hudson. »
Après un examen formel de leurs performances, Sullenberger et Skiles ont tous deux retrouvé leur statut de vol, mais Sullenberger a pris sa retraite en 2010. Sullenberger et Skiles ont volé ensemble, le 3 mars 2010, sur une reconstitution de leur plan de vol original, lors du dernier vol de Sullenberger pour US Airways. C’était leur deuxième vol ensemble, car le couple n’avait jamais travaillé ensemble avant le fameux vol.
Skiles est ensuite devenu vice-président de la Coalition of Airline Pilots Associations (CAPA) qui représente les intérêts de 28 000 pilotes de ligne en matière de sécurité et de sûreté. Dans ce rôle, il a joué un rôle déterminant dans la création de la règle de qualification des copilotes, qui a considérablement augmenté les exigences en matière de formation et d’expérience des copilotes sur le poste de pilotage des avions de ligne immatriculés aux États-Unis. Skiles s’est joint aux familles du vol Continental 3407 et de la National Air Disaster Alliance pour façonner la création et assurer l’adoption de la Loi sur la sécurité aérienne de 2010. Cette législation radicale a considérablement amélioré la sécurité dans l’industrie aérienne américaine et, en 2020, il n’y avait même pas eu un seul décès dû à un accident de ligne aérienne aux États-Unis depuis plus de 10 ans.
En septembre 2009, Skiles et Sullenberger sont devenus les coprésidents d’honneur du programme « Young Eagles » de l’EAA qui utilise le réseau national de sections locales de l’EAA pour offrir des trajets en avion gratuits aux jeunes et les exposer à l’aviation générale et aux carrières dans l’aviation. Les bénévoles de l’EAA ont effectué plus de 2,2 millions de vols depuis la création du programme.
En mars 2011, le gouverneur du Wisconsin, Scott Walker, a tenté de présenter un projet de loi que les critiques ont décrit comme une tentative d’empêcher les syndicats de s’engager dans des négociations collectives. Skiles a pris la parole pour soutenir les enseignants devant des foules estimées à 100 000 personnes au capitole de l’État du Wisconsin.
Skiles est écrivain et, depuis 2011, a publié plus de 100 articles sur des sujets liés à la sécurité et à l’aviation d’intérêt général dans des magazines distribués à l’échelle nationale tels que Sport Aviation, FLYING, Air & Space, PilotMAG, Midwest Flyer, Vintage Airplane et le Physicians Executive Journal.
Dans le film dramatique Sully de 2016, réalisé par Clint Eastwood, Skiles est interprété par Aaron Eckhart et Sullenberger par Tom Hanks.
En 2020, Skiles travaillait pour American Airlines, pilotant des Boeing 787 Dreamliners.