La Spirale d’Ekman
La spirale d’Ekman, nommée d’après le scientifique suédois Vagn Walfrid Ekman (1874-1954) qui l’a théorisée pour la première fois en 1902, est une conséquence de l’effet Coriolis. Lorsque les molécules d’eau de surface se déplacent sous la force du vent, elles entraînent à leur tour des couches plus profondes de molécules d’eau en dessous d’elles. Chaque couche de molécules d’eau est déplacée par frottement de la couche moins profonde, et chaque couche plus profonde se déplace plus lentement que la couche au-dessus, jusqu’à ce que le mouvement cesse à une profondeur d’environ 100 mètres (330 pieds). Comme l’eau de surface, cependant, l’eau plus profonde est déviée par l’effet Coriolis — à droite dans l’hémisphère Nord et à gauche dans l’hémisphère Sud. En conséquence, chaque couche d’eau successivement plus profonde se déplace plus lentement vers la droite ou la gauche, créant un effet de spirale. Parce que les couches d’eau plus profondes se déplacent plus lentement que les couches moins profondes, elles ont tendance à « se tordre » et à s’écouler à l’opposé du courant de surface.