La spirale Ekman
La spirale Ekman, dal nome dello scienziato svedese Vagn Walfrid Ekman (1874-1954) che per primo la teorizzò nel 1902, è una conseguenza dell’effetto Coriolis. Quando le molecole di acqua superficiale si muovono per la forza del vento, a loro volta trascinano strati più profondi di molecole d’acqua sotto di loro. Ogni strato di molecole d’acqua viene spostato per attrito dallo strato meno profondo, e ogni strato più profondo si muove più lentamente dello strato sopra di esso, fino a quando il movimento cessa ad una profondità di circa 100 metri (330 piedi). Come l’acqua di superficie, tuttavia, l’acqua più profonda viene deviata dall’effetto Coriolis—a destra nell’emisfero settentrionale e a sinistra nell’emisfero meridionale. Di conseguenza, ogni strato d’acqua successivamente più profondo si muove più lentamente a destra oa sinistra, creando un effetto a spirale. Poiché gli strati più profondi dell’acqua si muovono più lentamente degli strati meno profondi, tendono a “girarsi” e fluire in senso opposto alla corrente superficiale.