Les bombes et les murs Pourraient Ralentir la lave, Mais Pas l’Arrêter

Pour la ville hawaïenne de Pahoa, il n’y a pas de moyen facile d’arrêter la coulée de lave fumante du volcan Kilauea.

En d’autres endroits et à d’autres moments, les gens ont soufflé de la roche en fusion avec de l’eau de mer, construit des barrières et même largué des bombes sur la lave pour l’empêcher de détruire des biens. Mais lorsque la rivière à 2 000 degrés atteindra Pahoa, les résidents ne pourront guère faire plus que regarder.

Kilauea sur la Grande île d’Hawaï est en éruption continue depuis 1983, la majeure partie de la lave s’écoulant dans l’océan. Un nouvel évent a commencé à cracher de la roche en fusion en juin. La lave est maintenant aux portes de Pahoa, menaçant les maisons de ses près de 1 000 habitants.

Le gros problème est que si les coulées de lave peuvent être détournées, elles ne peuvent pas être complètement arrêtées, et il est très difficile de prédire où elles iront.

« Supposons que vous créiez une diversion et que cela fonctionne », a déclaré Peter Cervelli, directeur associé de la science et de la technologie du Centre scientifique des volcans de l’USGS, à NBC News.

« Vous pourriez sauver votre maison, mais elle se détourne vers la maison de votre voisin, et vous venez de créer un problème pour quelqu’un d’autre », a-t-il déclaré.

Murs de construction

Les gens considèrent la lave comme un feu dévorant qui détruit tout sur son passage. Mais de temps en temps, vous verrez de la roche en fusion couler autour d’un arbre.

Comment est-ce possible? Une fois que la lave entre en contact avec quelque chose de plus frais que lui-même, la couche externe formera une croûte. Construisez une berme faite de roche, de terre ou d’un autre matériau suffisamment haut et la nouvelle croûte formera une barrière.

C’est ce qui a été fait en 1983 sur l’Etna en Italie, où de multiples monticules de roches et de cendres ont été construits pour empêcher la lave de détruire la zone touristique de la ville. Les preuves montrent que les gens essaient cette méthode depuis des centaines d’années.

Construire une barrière peut fonctionner, mais à moins que la lave ne s’arrête d’elle-même, ce n’est qu’une solution temporaire.

« Quand il frappera cette barricade, il gèlera un peu, mais il y aura plus de lave qui s’accumulera derrière et finira par la briser, comme si vous construisiez un barrage qui n’est pas assez grand pour une rivière », a déclaré Shannon Kobs-Nawotniak, professeur agrégé de géosciences à l’Université d’État de l’Idaho, à NBC News.

Théoriquement, vous pourriez construire des barrières de plus en plus grandes jusqu’à ce que vous ayez quelque chose comme « Le mur » de « Game of Thrones ». »La plupart des budgets des villes et des villes dans les zones sujettes aux éruptions, cependant, n’incluent pas de fonds pour quelque chose comme ça.

La croûte de lave derrière une barrière finira également par s’étirer, laissant la lave s’écouler à travers les fissures. Les barrières peuvent détourner ou ralentir les coulées de lave, mais rien ne peut empêcher la lave de sortir.

« C’est un peu comme emmener un pistolet BB dans un train de marchandises », a déclaré Kobs-Nawotniak. « Dans ce cas, c’est un train de marchandises très, très lent, mais il a beaucoup de force derrière lui. »

Bombes

En 1935, l’armée américaine a en fait essayé de ralentir les coulées de lave provenant du volcan Mauna Loa d’Hawaï avec des bombes.

Oui, il y avait une justification scientifique derrière la technique explosive. Lorsque la lave coule sous terre dans des tunnels, la croûte dure vue de la surface isole en fait le liquide au milieu, le laissant s’écouler plus rapidement et plus chaud qu’à l’air libre.

En théorie, il pourrait être possible d’effondrer ces tunnels, de détourner la lave ailleurs et de la ralentir en l’exposant à de l’air frais.

Les choses sont un peu plus compliquées dans la pratique. Tout d’abord, larguer des bombes sur des volcans sacrés est « profondément offensant pour la religion hawaïenne traditionnelle », a déclaré Kobs-Nawotniak. De plus, cela n’a pas fonctionné en 1935, car les bombes n’étaient pas assez précises pour fermer les tunnels. Et, bien sûr, la lave serait simplement détournée ailleurs.

« C’est quelque chose d’offensant culturellement avec très peu de garantie de succès », a-t-elle déclaré.

Lutte contre l’eau

La lave est chaude. L’océan est froid. D’où la stratégie employée par les habitants de Vestmannaeyjar, en Islande, en 1973.

Pour tenter de sauver leur port, l’élément vital économique de la ville, les habitants ont pompé environ 1,5 milliard de gallons d’eau de mer sur la roche en fusion provenant du volcan Eldfell. L’idée était que l’eau refroidisse le front de lave, forme une croûte et la force à aller ailleurs.

Le port n’a pas été détruit. Mais, a déclaré Cervelli, il n’est pas tout à fait clair si l’eau glaciale l’a sauvée ou si Eldfell s’est arrêté assez tôt pour que les coulées de lave s’arrêtent de toute façon.

Laisser la nature suivre son cours

« Hollywood montre les coulées de lave comme des choses qui vont très vite et qui viennent vous chercher », a déclaré Kobs-Nawotniak. En réalité, ils sont relativement lents, laissant les gens évacuer à l’avance.

Cela ne signifie cependant pas qu’ils sont entièrement prévisibles.

« C’est comme regarder une tempête tropicale se construire », a-t-elle déclaré. Les scientifiques ont une idée générale de l’endroit où iront les coulées, mais ils ne savent pas quand la lave cessera de couler, et « parfois, elle traversera cette croûte extérieure froide et suintera dans une direction que nous n’anticipions pas. »

Pour la plupart, les efforts pour détourner les coulées de lave visent davantage à sauver des bâtiments qu’à sauver des vies. Cela pourrait ne pas faire en sorte que les habitants de Pahoa se sentent mieux. Mais à moins que Kilauea ne s’arrête, il n’est pas clair qu’une barrière, de l’eau froide ou même des bombes feraient beaucoup de bien.