Manuelito
Manuelito (1818-1893) était un chef navajo pendant la guerre navajo de 1863-66. Contrairement au chef navajo pacifique, Ganado Mucho, Manuelito a mené un certain nombre d’attaques et maintenu une résistance contre les troupes de l’Armée américaine.
Manuelito était un chef tribal qui mena ses guerriers dans les guerres navajos de 1863-1866. Lui et ses partisans ont été les derniers à se rendre après la campagne de la terre brûlée de Kit Carson pour les forcer à déménager dans la réserve de Bosque Redondo près de Fort Sumner. En tant que leader, Manuelito a été une source de soutien et d’encouragement pendant leurs jours de détention. Il a plaidé auprès du gouvernement pour la libération de son peuple afin qu’il soit renvoyé dans sa patrie et le ramène d’exil en 1868. Là, il a été choisi pour être le chef de la police tribale. Dans ses dernières années, il a préconisé l’éducation de son peuple dans l’espoir qu’il puisse améliorer sa vie.
Manuelito est né membre du clan To’Tsohnii (Big Water) en 1818, dans le sud-est de l’Utah, probablement près de Bears’ Ear Peak. C’était un guerrier puissant qui s’est fait connaître parmi son peuple pendant des années d’attaques et de raids contre les Mexicains, les troupes de l’armée américaine et les tribus indiennes voisines. En 1855, il devient chef de sa tribu, succédant à Zarcillas Largas (Longues Boucles d’oreilles) qui démissionne en raison de son incapacité à contrôler ses guerriers. Manuelito avait deux épouses — la première était la fille de Narbona, le grand chef navajo et la seconde une Mexicaine nommée Juana.
Les Indiens Navajos vivaient alors dans le sud-ouest, dans ce qui est maintenant les états de l’Utah, du Colorado, de l’Arizona et du Nouveau-Mexique. Leur territoire était bordé par quatre montagnes qu’ils considéraient comme sacrées. Ils croyaient qu’ils ne pouvaient être heureux que s’ils restaient dans les limites de ces limites. Ils se sont appelés Dineh ou Diné, ce qui signifie « le peuple. »Navajo était un nom qui leur a été donné par les Espagnols. Ils gagnaient leur vie en élevant des moutons, en chassant le gibier sauvage, en cultivant du blé, du maïs, des melons et des pêches, et en récoltant des noix de pinon sauvages et des baies.
Le territoire des Navajos avait été revendiqué par de nombreuses nations, dont les Espagnols, les Mexicains et les Américains, pendant de nombreuses années. La signature du traité de Guadalupe Hidalgo en 1848 marque la fin de la guerre américano-mexicaine. En vertu de ce traité, le Mexique a cédé aux États-Unis les États actuels du Texas, du Nouveau-Mexique, de l’Arizona, du Colorado, de l’Utah, du Nevada et de la Californie. Tous les Mexicains qui vivaient dans cette région devenaient automatiquement citoyens américains, mais pas les Indiens. Le gouvernement américain se considérait comme responsable de protéger ses citoyens des Indiens et ordonna aux Navajos d’arrêter tous les raids contre les Américains et les Mexicains.
Le Gouvernement s’installe
En 1855, le Fort Defiance est construit au cœur du pays navajo dans le Canyon de Chelly. La même année, les Navajos signèrent un traité réduisant la superficie de leur territoire à 7 000 milles carrés, dont seulement 125 milles carrés convenaient à la culture. Les chefs navajos ont trouvé trop difficile d’empêcher leur peuple de faire des raids sur les colonies indiennes ou américaines voisines, et les affrontements entre les Indiens et les colons se sont poursuivis.
En 1858, les pâturages autour du fort Defiance sont devenus un point de discorde lorsque le nouveau commandant du poste, le major William T. H. Brooks, a décidé qu’il voulait utiliser les terres comme pâturage pour les chevaux de l’armée. Brooks a ordonné à Manuelito de déplacer son bétail ou ils seraient tués. Manuelito, dont le père et le grand-père avant lui avaient utilisé la terre pour faire paître leur bétail, a refusé de l’abandonner. Sous les ordres de Brooks, l’armée abat 60 des chevaux de Manuelito et plus de 100 de ses moutons. Les Navajos ont été outrés par le massacre du bétail de leur chef et ont riposté en tuant un esclave noir qui appartenait au major Brooks. Brooks ordonna de retrouver le tueur et de le rendre, et l’armée commença à harceler les Indiens. Manuelito tenta de régler l’affaire, mais les assauts contre les Navajos continuèrent. Après plusieurs semaines de combats, les chefs navajos se rendent au fort pour signer un traité de paix promettant de rester sur leurs terres.
En 1860, de nombreuses troupes commencent à quitter le fort pour rejoindre la guerre civile. Avec la diminution de la force de l’armée, les Indiens ont vu une occasion d’attaquer le fort et de chasser les intrus de leur pays. Le chef a tenu un conseil pour discuter de leurs plans. Manuelito, Barboncito et Herrero étaient favorables à l’attaque. Ganado Mucho, un autre chef, s’est opposé au plan. Les Navajos invitèrent d’autres tribus de la région, y compris les Utes, les Apaches et les Pueblos à se joindre à eux en guerre. Le 30 avril 1860, entre 1000 et 2000 guerriers ont pris d’assaut le fort. Cependant, l’armée avait été avertie de l’attaque imminente et était préparée avec des canons et des canons prêts à l’arrivée des Indiens. Les guerriers ont fait un spectacle impressionnant contre les troupes bien armées, mais ont été repoussés. De nombreux guerriers ont été tués et les autres se sont retirés dans leur forteresse dans les canyons de la montagne Chuska. Le colonel Edward R. S. Canby les poursuivit mais les Indiens lui échappèrent dans les nombreuses cachettes du Canyon de Chelly.
Le gouvernement intensifia ses efforts pour contrôler les ennemis. Le 23 juin 1863, le général James H. Carleton envoya un message du fort Wingate aux chefs navajos, exigeant qu’ils se rendent d’ici le 20 juillet et menaçant de guerre contre eux s’ils ne le faisaient pas. Carleton voulait convaincre les Indiens qu’ils ne pouvaient plus résister au pouvoir du gouvernement américain. Il croyait qu’ils n’avaient d’autre choix que de céder leurs terres et de déménager dans une nouvelle maison au-delà du Rio Grande. Le délai est passé mais les Navajos refusent de se rendre. Carleton recrute alors le colonel Christopher » Kit » Carson pour l’aider à persuader les Indiens de quitter leur patrie. Carson commença une campagne de terre brûlée pour chasser les Navajos. Lui et ses troupes ont confisqué autant de récoltes et de bétail qu’ils pouvaient en utiliser à leurs propres fins et ont détruit le reste. Des champs de cultures ont été brûlés, des hogans ont été détruits et du bétail a été abattu.
N’ayant plus rien à manger d’autre que des baies sauvages et des noix de pin, certains Indiens partirent rejoindre d’autres tribus. Manuelito et sa bande, cependant, sont descendus dans le Grand Canyon. Kit Carson et ses hommes retournèrent à Fort Defiance pour attendre l’hiver où les Indiens seraient forcés par la famine de se rendre. Les Indiens qui sont restés dans les montagnes de Chuska ont lutté pour survivre du mieux qu’ils pouvaient avec les aliments sauvages qu’ils pouvaient cueillir. Beaucoup sont morts de faim ou ont gelé pendant l’hiver, mais ils ont toujours refusé de se rendre. Ce n’est qu’en février 1864 que des milliers d’Indiens faibles, malades et affamés commencèrent à se rendre au Fort Defiance.
La Longue Marche
Le 6 mars 1864, les soldats du fort formèrent les 2 500 réfugiés en une longue file d’attente et les commencèrent à parcourir les frontières de leur patrie jusqu’à la réserve de Bosque Redondo près du Fort Sumner. C’était « La Longue Marche », une partie de l’histoire navajo dont on se souvient encore avec beaucoup de tristesse et d’amertume. De nombreuses personnes sont mortes ou ont été tuées au cours de ce voyage. L’armée n’avait pas fourni assez de nourriture, mais les Indiens furent forcés de continuer à marcher malgré la faim et le froid. Ceux qui étaient trop malades, faibles ou vieux pour suivre étaient tués ou laissés pour compte.
Au moment où le groupe a atteint le Rio Grande, la fonte printanière avait inondé la rivière, la rendant très dangereuse à traverser. Les Indiens ont essayé de traverser comme ils le pouvaient, mais beaucoup ont été emportés et noyés. À la fin de leur calvaire, ils sont arrivés sur le terrain vague qui devait être leur nouvelle maison, la réserve de Bosque Redondo. Cet endroit que Carleton avait promis d’être un » jardin d’eden » n’était rien d’autre qu’une plaine désolée et aride, sans aucun moyen de soutien pour les Indiens. Carleton n’avait pas fourni assez de nourriture ou de vivres au grand nombre de nouveaux habitants de la réserve éloignée, et il n’avait pas non plus réalisé à quel point il serait difficile pour les Indiens de devenir autosuffisants en tant que fermiers sur une terre aussi sans valeur.
Delgadito, Herrero Grande, Armijo et Barboncito s’étaient tous rendus avec leurs bandes en septembre 1864. Cependant, Manuelito et ses partisans ont tenu plus longtemps que les autres. Carleton envoya Herrero Grande et cinq autres chefs navajos trouver Manuelito et lui donner un message. On lui a conseillé de se rendre pacifiquement ou d’être traqué et tué. Dee Brown enregistre la réponse de Manuelito dans son livre, Bury My Heart at Wounded Knee. Selon Brown, Manuelito a répondu à ses compagnons de tribu: « Mon Dieu et ma mère vivent en Occident, et je ne les quitterai pas. C’est une tradition de mon peuple que nous ne devons jamais traverser les trois rivières — la Grande, le San Juan, le Colorado. Je ne pouvais pas non plus quitter les montagnes Chuska. Je suis né là-bas. Je resterai. Je n’ai rien à perdre d’autre que ma vie, et qu’ils peuvent venir prendre quand bon leur semble, mais je ne bougerai pas. Je n’ai jamais fait de mal aux Américains ou aux Mexicains. Je n’ai jamais volé. Si je suis tué, du sang innocent sera versé. » Herrero Grande est retourné seul à Carleton.
En septembre 1866, cependant, Manuelito et vingt-trois de ses survivants furent forcés par la faim de se rendre au fort Wingate. Il a ensuite rejoint les autres à Bosque Redondo. Les conditions dans la réserve ont continué de se détériorer à mesure que les récoltes échouaient chaque année. Environ 2000 Navajos sont morts à Bosque Redondo de maladie ou de famine. Les conditions horribles dans lesquelles les Indiens ont été forcés de vivre, ainsi que leur désir persistant de rentrer chez eux, ont accru la colère et l’agitation parmi eux.
À la fin des années 1860, Manuelito se rendit à Washington, DC, pour demander au nom de son peuple leur retour dans leur patrie. Le 28 mai 1868, le général William D. Sherman et le général Samuel F. Tappen convoquèrent un conseil avec les chefs navajos Manuelito, Barboncito, Delgadito, Herrero, Armijo, Largo et Torivo. Manuelito a plaidé pour que son peuple soit autorisé à retourner dans les montagnes de Chuska. Le général Sherman leur a offert des terres en territoire indien dans l’Oklahoma à la place. Après de nombreux débats, il a finalement été décidé que les Navajos seraient autorisés à rentrer chez eux. Ils étaient heureux d’accepter toutes les conditions juste pour être à nouveau dans leurs terres bien-aimées.
Le nouveau traité est signé le 1er juin 1868 à Fort Sumner. Les Navajos ont promis de ne plus jamais se battre et de rester sur la réserve de 5 500 milles carrés dans leur ancienne patrie que le traité leur prévoyait. Les États-Unis le gouvernement a promis de fournir des moutons, des chèvres, des outils agricoles et une allocation annuelle de vêtements, ainsi que des écoles pour leurs enfants.
Retour d’exil
Au petit matin du 18 juin 1868, plus de 7 000 Navajos ont commencé leur voyage de six semaines de retour d’exil. Manuelito était l’un des deux hommes chargés de ramener les gens chez eux en toute sécurité. Une fois de retour dans leur environnement familier, les Navajos ont commencé à reconstruire leur vie. La superficie des terres qui leur était allouée était bien inférieure à ce à quoi ils étaient habitués avant leur évacuation forcée. Ils n’étaient plus libres de se promener entre les quatre montagnes sacrées qui étaient auparavant leurs limites. Le gouvernement des États-Unis tarde à tenir leurs promesses et les Indiens subissent de nombreux revers avec leurs récoltes.
Pour essayer de maintenir un certain sens de l’ordre, les gens ont été divisés en groupes avec des chefs nommés. Barboncito fut nommé chef en chef, et Manuelito et Ganado Mucho servirent de sous-chefs. Tous trois ont exhorté leur peuple à vivre en paix dans la réserve et à travailler dur pour reconstruire leurs troupeaux et leurs champs. Lentement, le peuple Navajo a commencé à se rétablir et à prospérer. En 1870, Barboncito mourut et Ganado Mucho devint chef, tandis que Manuelito devint commandant en second. Une force de police navajo, dirigée par Manuelito, a été créée en 1872 pour garder la réserve. Il vivait dans une région que les gens appelaient le « lieu sombre avec des plantes », qui s’appelle maintenant Manuelito Springs. Il était un leader populaire, et son hogan était toujours plein de ses partisans.
Même si Manuelito commandait encore le respect de son peuple, les pressions de la réserve rendaient la vie difficile. Après que les commerçants aient apporté du whisky à la réserve, Manuelito a commencé à boire. Ses dernières années ont été passées en prison et hors de prison pour avoir bu. Malgré cela, il a continué à représenter son peuple. En 1875, il se rend de nouveau à Washington, DC, pour rencontrer le président Ulysses S. Grant afin de discuter de ses préoccupations concernant la construction du chemin de fer à travers les pâturages navajos. Avant sa mort à l’hiver 1893, il se rendit à l’Exposition universelle de Chicago, où il fut de nouveau impressionné par les réalisations de l’homme blanc. Ses conseils à son peuple sont consignés par Marie Mitchell dans son livre, The Navajo Peace Treaty, 1868. À son retour chez lui, il a conseillé à son peuple pour la dernière fois: « Les hommes blancs ont beaucoup de choses dont nous avons besoin, mais nous ne pouvons pas les obtenir à moins de changer nos façons de faire. Mes enfants, l’éducation est l’échelle de tous nos besoins. Dites à nos gens de le prendre. »
Lectures complémentaires
Brown, Dee, Enterrez Mon cœur au Genou blessé, Holt, 1970, pp. 11-33.
Dockstader, Frederick J., Great North American Indians, Van Nostrand Rheinhold, 1977, p. 164-165.
Loh, Jules, Lords of the Earth: A History of the Navajo Indians, Crowell-Collier Press, 1971, pp. 9, 19, 23, 49, 87, 92, 104.
Mitchell, Marie, Le Traité de paix navajo, 1868, Mason et Lipscomb, 1973, pp. 46, 73, 105, 122.
Almanach amérindien, édité par Duane Champagne, Gale, 1994, 1100.
Histoires navajos de la période de la Longue marche, Navajo Community College Press, 1973.
Underhill, Ruth M., Les Navajos, Presses de l’Université d’Oklahoma, 1956, pp. 119, 134, 142, 152, 206.
Waldman, Carl, Who Was Who in Native American History, Facts on File, 1990, p. 219.
Wood, Leigh Hope, Les Indiens Navajos, Chelsea House, 1991, p. 30. □