Manuelito

Manuelito (1818-1893) è stato un leader Navajo durante la guerra Navajo del 1863-66. A differenza del pacifico leader Navajo, Ganado Mucho, Manuelito effettuò una serie di attacchi e mantenne la resistenza contro le truppe dell’esercito statunitense.

Manuelito era un capo tribale che guidò i suoi guerrieri nelle guerre Navajo del 1863-1866. Lui ei suoi seguaci furono gli ultimi ad arrendersi dopo la campagna di terra bruciata di Kit Carson per costringerli a trasferirsi nella riserva di Bosque Redondo vicino a Fort Sumner. Come loro leader, Manuelito fu una fonte di sostegno e incoraggiamento durante i loro giorni di prigionia. Ha supplicato il governo per il rilascio del suo popolo per essere restituito alla loro patria, e condurli indietro dall’esilio nel 1868. Lì è stato scelto per essere il capo della polizia tribale. Nei suoi ultimi anni ha sostenuto l’educazione per la sua gente nella speranza che potessero migliorare la loro vita.

Manuelito nacque membro del clan To’Tsohnii (Big Water) nel 1818, nel sud-est dello Utah, probabilmente vicino a Bears’ Ear Peak. Era un potente guerriero che salì alla ribalta tra la sua gente durante anni di attacchi e incursioni contro i messicani, le truppe dell’esercito degli Stati Uniti e le tribù indiane vicine. Nel 1855, divenne capo della sua tribù, succedendo a Zarcillas Largas (Orecchini lunghi) che si dimise a causa della sua incapacità di controllare i suoi guerrieri. Manuelito aveva due mogli – la prima era la figlia di Narbona, il grande capo Navajo e la seconda una donna messicana di nome Juana.

Gli indiani Navajo vivevano allora nel sud-ovest, in quelli che oggi sono gli stati di Utah, Colorado, Arizona e New Mexico. Il loro territorio era delimitato da quattro montagne che consideravano sacre. Credevano di poter essere felici solo se rimanevano entro i confini di quei confini. Si chiamavano Dineh o Diné, che significa ” il popolo.”Navajo era un nome dato loro dagli spagnoli. Si guadagnavano da vivere allevando pecore, cacciando selvaggina, coltivando grano, mais, meloni e pesche e raccogliendo noci e bacche selvatiche.

Il territorio dei Navajo era stato rivendicato da molte nazioni, tra cui gli spagnoli, i messicani e gli americani, per molti anni. La firma del Trattato di Guadalupe Hidalgo nel 1848, segnò la fine della guerra messicano-americana. In base a questo trattato il Messico cedette agli Stati Uniti gli attuali stati di Texas,Nuovo Messico, Arizona, Colorado, Utah, Nevada e California. Tutti i messicani che vivevano in quella regione divennero automaticamente cittadini statunitensi, ma gli indiani no. Il governo degli Stati Uniti si considerava responsabile di proteggere i suoi cittadini dagli indiani e istruì i Navajos a fermare tutte le incursioni contro americani e messicani.

Il governo si muove in

Nel 1855, Fort Defiance è stato costruito nel cuore del paese Navajo nel Canyon de Chelly. Lo stesso anno i Navajo firmarono un trattato che ridusse le dimensioni del loro territorio a 7.000 miglia quadrate, di cui solo 125 miglia quadrate erano adatte alla coltivazione. I leader Navajo trovarono troppo difficile impedire alla loro gente di razziare i vicini insediamenti indiani o americani, e gli scontri tra indiani e coloni continuarono.

Nel 1858, il pascolo intorno a Fort Defiance divenne un punto di contesa quando il nuovo comandante, il maggiore William T. H. Brooks decise che voleva usare il terreno come pascolo per i cavalli dell’esercito. Brooks ordinò a Manuelito di spostare il suo bestiame o sarebbero stati uccisi. Manuelito, il cui padre e nonno prima di lui avevano usato la terra per pascolare il bestiame, si rifiutò di rinunciarvi. Sotto gli ordini di Brooks, l’esercito sparò e uccise 60 dei cavalli di Manuelito e oltre 100 delle sue pecore. I Navajos furono indignati dal massacro del bestiame del loro capo e si vendicarono uccidendo uno schiavo negro che apparteneva al maggiore Brooks. Brooks ordinò che l’assassino fosse trovato e consegnato, e l’esercito cominciò a molestare gli indiani. Manuelito tentò di risolvere la questione, ma gli assalti contro i Navajo continuarono. Dopo diverse settimane di combattimenti, i capi Navajo andarono al forte per firmare un trattato di pace promettendo di rimanere sulla loro terra.

Nel 1860, molte delle truppe iniziarono a lasciare il forte per unirsi alla guerra civile. Con la forza dell’esercito diminuita, gli indiani videro l’opportunità di attaccare il forte e far scappare gli intrusi dal loro paese. Il capo ha tenuto un consiglio per discutere i loro piani. Manuelito, Barboncito e Herrero erano favorevoli all’attacco. Ganado Mucho, un altro capo, si oppose al piano. I Navajos invitarono altre tribù della regione, tra cui gli Uma, gli Apaches e i Pueblos a unirsi a loro in guerra. Il 30 aprile 1860, tra 1000 e 2000 guerrieri assaltarono il forte. Tuttavia, l’esercito era stato avvertito dell’imminente attacco e fu preparato con cannoni e cannoni pronti quando arrivarono gli indiani. I guerrieri fecero uno spettacolo impressionante contro le truppe ben armate, ma furono respinti. Molti guerrieri furono uccisi e il resto si ritirò nella loro roccaforte nei canyon della montagna di Chuska. Il colonnello Edward R. S. Canby li inseguì ma gli indiani lo sfuggirono nei molti nascondigli del Canyon de Chelly.

Il governo intensificò i suoi sforzi per controllare i nemici. Il 23 giugno 1863, il generale James H. Carleton inviò un messaggio da Fort Wingate ai capi Navajo, chiedendo che si costituissero entro il 20 luglio e minacciando la guerra contro di loro se non lo avessero fatto. Carleton voleva convincere gli indiani che non potevano più resistere al potere del governo degli Stati Uniti. Egli credeva che non avevano altra scelta che rinunciare alla loro terra e trasferirsi in una nuova casa al di là del Rio Grande. La scadenza passò ma i Navajo si rifiutarono di arrendersi. Carleton quindi reclutò il colonnello Christopher ” Kit ” Carson per aiutarlo a convincere gli indiani a lasciare la loro patria. Carson iniziò una campagna sulla terra bruciata per cacciare i Navajos. Lui e le sue truppe confiscarono la maggior parte delle colture e del bestiame che potevano usare per i propri scopi e distrussero il resto. I campi di colture furono bruciati, gli hogan furono distrutti e il bestiame fu macellato.

Con nulla da mangiare, ma frutti di bosco e pinon noci, alcuni degli indiani si trasferì a unirsi ad altre tribù. Manuelito e la sua band, tuttavia, è andato giù nel Grande Canyon. Kit Carson e i suoi uomini tornarono a Fort Defiance per aspettare l’inverno quando gli indiani sarebbero stati costretti dalla fame ad arrendersi. Gli indiani che rimasero iniziano nelle montagne Chuska lottato per sopravvivere come meglio potevano su qualsiasi alimenti selvatici che potevano raccogliere. Molti morirono di fame o si congelarono durante l’inverno, eppure rifiutarono ancora di arrendersi. Fu solo nel febbraio del 1864 che migliaia di indiani deboli, malati e affamati cominciarono a costituirsi a Fort Defiance.

La lunga passeggiata

Il 6 marzo 1864, i soldati del forte formarono i 2.500 rifugiati in una lunga fila e li iniziarono in un lungo viaggio oltre i confini della loro patria fino alla riserva di Bosque Redondo vicino a Fort Sumner. Questa è stata “La lunga passeggiata”, una parte della storia Navajo ancora ricordato con grande dolore e amarezza. Molte persone sono morte o sono state uccise in quel viaggio. L’esercito non aveva fornito abbastanza cibo, ma gli indiani furono costretti a continuare a marciare nonostante la fame e il freddo. Quelli che erano troppo malati, deboli o vecchi per stare al passo venivano uccisi o lasciati indietro.

Quando il gruppo raggiunse il Rio Grande, lo scioglimento primaverile aveva allagato il fiume, rendendolo molto insidioso da attraversare. Gli indiani cercarono di attraversare ogni modo possibile, ma molti furono spazzati via e annegati. Alla fine del loro calvario arrivarono nella terra desolata che doveva essere la loro nuova casa, la riserva di Bosque Redondo. Questo luogo che Carleton aveva promesso sarebbe stato un “giardino dell’Eden” non era altro che una desolata, arida pianura senza mezzi di sostegno per gli indiani. Carleton non aveva fornito abbastanza cibo o rifornimenti per il gran numero di nuovi abitanti della remota riserva, né si era reso conto di quanto fosse difficile per gli indiani diventare autosufficienti come agricoltori su un pezzo di terra così inutile.

Delgadito, Herrero Grande, Armijo e Barboncito si erano tutti arresi con le loro bande nel settembre del 1864. Tuttavia, Manuelito e i suoi seguaci resistettero più a lungo di tutti gli altri. Carleton mandò Herrero Grande e altri cinque capi Navajo a trovare Manuelito e dargli un messaggio. Gli fu consigliato di costituirsi pacificamente o di essere braccato e ucciso. Dee Brown registra la risposta di Manuelito nel suo libro, Bury My Heart at Wounded Knee. Secondo Brown, Manuelito rispose ai suoi compagni di tribù: “Il mio Dio e mia madre vivono in Occidente, e non li lascerò. E ‘ una tradizione del mio popolo che non dobbiamo mai attraversare i tre fiumi-il Grande, il San Juan, il Colorado. Né potevo lasciare le montagne Chuska. Sono nato lì. Rimarrò. Non ho nulla da perdere se non la mia vita, e che possono venire e prendere quando vogliono, ma non mi muoverò. Non ho mai fatto alcun male agli americani o ai messicani. Non ho mai derubato. Se vengo ucciso, verra ‘ versato sangue innocente.”Herrero Grande è tornato a Carleton da solo.

Nel settembre del 1866, tuttavia, Manuelito e ventitré dei suoi ancora sopravvissuti furono costretti dalla fame ad arrendersi a Fort Wingate. Ha poi raggiunto gli altri a Bosque Redondo. Le condizioni della riserva continuarono a peggiorare poiché ogni anno le colture fallivano. Circa 2000 Navajos morirono a Bosque Redondo di malattia o di fame. Le terribili condizioni in cui gli indiani furono costretti a vivere, così come il loro continuo desiderio di tornare a casa, aumentarono la rabbia e l’agitazione tra di loro.

Alla fine del 1860 Manuelito si recò a Washington, DC, per presentare una petizione a nome del suo popolo per il loro ritorno in patria. Il 28 maggio 1868, il generale William D. Sherman e il generale Samuel F. Tappen convocarono un consiglio con i capi Navajo Manuelito, Barboncito, Delgadito, Herrero, Armijo, Largo e Torivo. Manuelito supplicò che il suo popolo potesse tornare sui monti Chuska. Il generale Sherman ha offerto loro terra in territorio indiano in Oklahoma, invece. Dopo molte discussioni fu finalmente deciso che i Navajo sarebbero stati autorizzati a tornare a casa. Erano felici di accettare qualsiasi condizione solo per essere di nuovo nelle loro amate terre.

Il nuovo trattato fu firmato il 1º giugno 1868, a Fort Sumner. I Navajo promisero di non combattere mai più e di rimanere sulla riserva di 5.500 miglia quadrate nella loro ex patria che il trattato prevedeva loro. Gli Stati Uniti. il governo ha promesso di fornire pecore, capre, attrezzi agricoli e un assegno annuale di abbigliamento, così come le scuole per i loro figli.

A casa dall’esilio

Nelle prime ore del mattino del 18 giugno 1868, più di 7.000 Navajo iniziarono il loro viaggio di sei settimane a casa dall’esilio. Manuelito era uno dei due uomini incaricati di condurre la gente in sicurezza a casa. Una volta tornati nel loro ambiente familiare, i Navajo iniziarono a ricostruire le loro vite. L’area di terra che era loro assegnata era molto inferiore a quella a cui erano stati abituati prima della loro evacuazione forzata. Non erano più liberi di vagare tra le quattro montagne sacre che in precedenza erano stati i loro confini. Il governo degli Stati Uniti è stato lento a seguire con le loro promesse e gli indiani hanno avuto molte battute d’arresto con i loro raccolti.

Per cercare di mantenere un certo senso dell’ordine le persone sono state divise in gruppi con leader nominati. Barboncito è stato nominato capo capo, e Manuelito e Ganado Mucho servito come sottochief. Tutti e tre hanno esortato il loro popolo a vivere pacificamente nella riserva e a lavorare duramente per ricostruire le loro mandrie e i loro campi. Lentamente il popolo Navajo cominciò a riprendersi e prosperare. Nel 1870, Barboncito morì e Ganado Mucho divenne capo capo, mentre Manuelito divenne secondo in comando. Una forza di polizia Navajo, guidata da Manuelito, fu fondata nel 1872 per sorvegliare la riserva. Viveva in una zona che la gente chiamava il “luogo buio con le piante”, che ora si chiama Manuelito Springs. Era un leader popolare, e il suo hogan era sempre pieno dei suoi seguaci.

Anche se Manuelito comandava ancora il rispetto del suo popolo, le pressioni della riserva rendevano difficile la vita. Dopo che i commercianti hanno portato il whisky alla prenotazione, Manuelito ha iniziato a bere. I suoi ultimi anni sono stati spesi dentro e fuori di prigione per aver bevuto. Anche così ha continuato a rappresentare il suo popolo. Nel 1875, si recò di nuovo a Washington, DC, per incontrare il presidente Ulysses S. Grant per discutere le sue preoccupazioni sulla costruzione della ferrovia attraverso i pascoli Navajo. Prima della sua morte nell’inverno del 1893, si recò alla Fiera Mondiale di Chicago, dove fu ancora una volta impressionato dalle realizzazioni dell’uomo bianco. Il suo consiglio al suo popolo è registrato da Marie Mitchell nel suo libro, Il Trattato di pace Navajo, 1868. Al suo ritorno a casa ha consigliato la sua gente per l’ultima volta, “Gli uomini bianchi hanno molte cose di cui abbiamo bisogno Navajo, ma non possiamo ottenerli a meno che non cambiamo i nostri modi. Figli miei, l’educazione è la scala per tutti i nostri bisogni. Di ‘ alla nostra gente di prenderlo.”

Ulteriori letture

Brown, Dee, Bury My Heart at Wounded Knee, Holt, 1970, pp. 11-33.

Dockstader, Frederick J., Great North American Indians, Van Nostrand Rheinhold, 1977, pp. 164-165.

Loh, Jules, Lords of the Earth: A History of the Navajo Indians, Crowell-Collier Press, 1971, pp. 9, 19, 23, 49, 87, 92, 104.

Mitchell, Marie, Il trattato di pace Navajo, 1868, Mason e Lipscomb, 1973, pp. 46, 73, 105, 122.

Almanacco nativo nordamericano, a cura di Duane Champagne, Gale, 1994, 1100.

Storie Navajo del lungo periodo di camminata, Navajo Community College Press, 1973.

Underhill, Ruth M., The Navajos, University of Oklahoma Press, 1956, pp. 119, 134, 142, 152, 206.

Waldman, Carl, Who Was Who in Native American History, Facts on File, 1990, pp. 219.

Wood, Leigh Hope, The Navajo Indians, Chelsea House, 1991, pp. 30. □