Maxine Hong Kingston
Kingston est née Maxine T Hong Hong le 27 octobre 1940 à Stockton, en Californie, d’immigrants chinois de première génération, Tom et Ying Lan Hong. Elle était la troisième de huit enfants et l’aînée des six enfants nés aux États-Unis.
En Chine, Tom Hong a travaillé comme chercheur et enseignant professionnel dans son village natal de Sun Woi, près de Canton. En 1925, Tom quitte la Chine pour les États-Unis à la recherche de meilleures perspectives. Cependant, les États-Unis. au début du XXe siècle, il était en proie à une législation raciste en matière d’emploi et n’avait guère envie d’un immigrant chinois bien éduqué, et Tom a donc été relégué à des emplois subalternes. Il a économisé ses revenus et est devenu le directeur d’une maison de jeu illégale, ce qui l’a conduit à se faire arrêter à de nombreuses reprises. Tom « était rusé au sujet de ses arrestations, ne donnant jamais son vrai nom et — parce qu’il avait apparemment senti que beaucoup de gens pensaient que tous les Chinois se ressemblaient – inventant un nom différent pour chaque arrestation. Par conséquent, il n’a jamais acquis de casier judiciaire en son nom propre. »Tom a pu amener sa femme en 1940, et peu de temps après, Kingston est née; elle a été nommée « Maxine » d’après une patronne blonde de la maison de jeu qui a toujours été remarquablement chanceuse.
Kingston a été attirée par l’écriture à un jeune âge et a remporté un prix de cinq dollars du magazine Girl Scout pour un essai qu’elle a écrit intitulé « Je suis américaine. » Elle s’est spécialisée en ingénierie à l’Université de Californie à Berkeley, avant de passer à l’anglais. En 1962, elle épouse Earll Kingston, un acteur, et commence une carrière d’enseignante au secondaire. Les deux ont fondé une famille l’année suivante avec la naissance de leur fils Joseph Lawrence Chung Mei. En 1965-1967, Maxine enseigne l’anglais et les mathématiques à la Sunset High School de Hayward, en Californie. Après avoir déménagé à Hawaï en 1967, Maxine a commencé à écrire beaucoup, terminant et publiant son premier livre, The Woman Warrior: Memoir of a Girlhood Among Ghosts, en 1976. Elle a commencé à enseigner l’anglais à l’Université d’Hawaï à Mānoa la même année. En 1981, elle avait déménagé pour enseigner à Berkeley.
Ses écrits reflètent souvent son héritage culturel et mêlent fiction et non-fiction. Parmi ses œuvres figurent The Woman Warrior (1976), récompensé par le National Book Critics Circle Award pour la non-fiction, et China Men (1980), récompensé par le National Book Award. Elle a écrit un roman, Tripmaster Monkey, une histoire mettant en scène un protagoniste basé sur le personnage mythique chinois Sun Wu Kong. Ses livres les plus récents seront Le Poète et Le Cinquième Livre de la Paix.
Un documentaire produit par Gayle K. Yamada, Maxine Hong Kingston: Talking Story, est sorti en 1990. Mettant en vedette des auteurs américains d’origine asiatique notables tels qu’Amy Tan et David Henry Hwang, il a exploré la vie de Kingston, en accordant une attention particulière à ses commentaires sur le patrimoine culturel et l’oppression sexuelle et raciale. La production a reçu l’Aigle d’or du CINÉMA en 1990. Kingston a également participé à la production du documentaire historique PBS de Bill Moyers, Becoming American: The Chinese Experience.
Kingston a reçu la Médaille nationale des Sciences humaines en 1997 des mains du président des États-Unis Bill Clinton. Elle a été membre du comité chargé de choisir le design du quartier commémoratif de la Californie.
Kingston a été arrêtée à l’occasion de la Journée internationale de la femme (8 mars) en 2003. Participant à une manifestation anti-guerre à Washington, D.C. coordonnée par l’organisation initiée par les femmes Code Pink, Kingston a refusé de quitter la rue après avoir reçu l’ordre de le faire par les forces de police locales. Elle partageait une cellule de prison avec les auteurs Alice Walker et Terry Tempest Williams, qui participaient également à la manifestation. La position anti-guerre de Kingston a considérablement influencé son travail; elle a déclaré que l’écriture du Cinquième Livre de la paix a été initiée et inspirée par le fait d’avoir grandi pendant la Seconde Guerre mondiale.
Kingston a été honorée en tant que 175e auteure de la série de conférences à l’école Emma Willard en septembre 2005. En avril 2007, Kingston a reçu le prix spécial du Northern California Book Award pour l’édition de Veterans of War, Veterans of Peace (2006), une anthologie qu’elle a éditée.
En juillet 2014, Kingston a reçu la Médaille nationale des Arts 2013 par le président des États-Unis Barack Obama.