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La région de la baie est l’endroit où le monde se réunit, connecté via les géants de l’Internet qui dominent l’économie de la région. Mais ces dernières années, c’est aussi un endroit où les gens et certains des plus gros animaux de la planète se croisent.
Comme vous l’avez peut-être remarqué, les baleines à bosse se nourrissent dans la baie de San Francisco depuis 2016. C’est le résultat de décennies de conservation, et c’est quelque chose à célébrer. Dans l’ensemble, la population de baleines à bosse dans le Pacifique Nord est passée d’environ 2 000 dans les années 1970 à plus de 20 000 aujourd’hui.
Mais lorsque les baleines à bosse pénètrent dans un environnement dominé par les humains depuis si longtemps, elles peuvent avoir des ennuis. En septembre, un porte-conteneurs d’un millier de pieds est entré en collision avec une baleine à bosse — le premier décès confirmé d’un individu dans la baie de San Francisco.
La baie de San Francisco est une voie navigable en activité. Des navires de tout le Pacifique transportent des produits et des matériaux dans et hors du port pour alimenter les industries locales et nationales. Nous n’allons pas revenir en arrière et retirer les porte-conteneurs et les ferries qui font la navette entre les gens et le travail de la baie. Mais nous ne pouvons pas non plus ignorer la présence des baleines. Ils peuvent non seulement endommager les bateaux, mais c’est un impératif moral de protéger ces animaux que nous avons dépensé tant d’énergie pour les ramener du bord du gouffre.
La Silicon Valley a longtemps prospéré sur la devise « aller vite et casser les choses. »Pour que les baleines à bosse et autres mammifères marins prospèrent, nous devons faire exactement le contraire: ralentir.
En effet, la chose la plus importante qui puisse être faite pour protéger la population de baleines à bosse dans la baie de San Francisco, et les endroits que nous rencontrons actuellement, tels que les ports de New York et de Boston, est de lancer une campagne ciblée pour inciter les personnes qui gagnent leur vie et profitent des loisirs sur l’eau à ralentir.
Il y a une leçon à tirer ici de nos voisins qui gèrent nos sanctuaires marins nationaux à proximité. Là-bas, un programme volontaire a encouragé les navires à réduire leur vitesse à 10 nœuds, ce qui leur permet d’avoir plus de temps de réaction lorsqu’ils transitent dans des eaux fréquentées par les baleines. Ce programme est en place depuis 2013 et donne des résultats prometteurs. Les biologistes marins qui étudient les baleines sur la côte est calculent que ralentir les navires à 10 nœuds peut réduire les taux de mortalité dans les collisions entre les navires et les baleines jusqu’à 90%.
Avec le soutien de groupes de travail multipartites, cette pratique, qui protégera plusieurs espèces de baleines, peut être étendue des eaux sanctuaires à des endroits comme la baie de San Francisco. Bien que ce programme soit axé sur les navires de charge, la modélisation de ces pratiques pour les plaisanciers, les navires de banlieue et autres peut rendre nos voies navigables plus sûres pour nos sympathiques nouveaux voisins. Pour le reste d’entre nous qui ne sont pas à la barre d’un navire, il incombe à ceux qui ont une plate-forme d’utiliser notre mégaphone pour protéger notre mégafaune.
Et comme le changement climatique est susceptible de modifier les schémas de migration d’autres grands mammifères marins à travers le monde, tout succès que nous avons ici est susceptible d’influencer les décideurs dans d’autres zones côtières, positionnant la région de la Baie comme un chef de file, encore une fois, dans un domaine majeur ayant un impact sur l’économie de l’avenir.
La première partie de notre histoire à succès sur la faune a été de voir des baleines à bosse dans la baie de San Francisco. La deuxième partie sera de vivre et de prospérer à leurs côtés. C’est quelque chose que nous pouvons accomplir.
Dr. Jeff Boehm, DVM, est le PDG du Centre des mammifères marins depuis 2008, où il dirige une organisation qui fait progresser la conservation mondiale des océans grâce au sauvetage et à la réhabilitation des mammifères marins, à la recherche scientifique et à l’éducation.