A legal history of evolution

L’evoluzione è diventata oggetto di aspro dibattito—e contenzioso—negli Stati Uniti mentre lentamente si insinuava nei libri di testo scientifici. Dal 1920, gruppi la cui fede li ha portati a capire la Bibbia come un resoconto letterale degli eventi hanno preso le loro obiezioni alla teoria di Darwin a legislature statali nel tentativo di limitare o vietare l’istruzione scolastica in evoluzione. Tradizionalmente, curriculum negli Stati Uniti è stato deciso da ogni distretto scolastico; non vi era alcun requisito nazionale. Pertanto, le pratiche di insegnamento variavano ampiamente da stato a stato, così come all’interno dei confini statali.

John Scopes nel 1925.

Nel 1925, il Tennessee divenne il primo stato a vietare l’insegnamento dell’evoluzione interamente dalle aule scientifiche delle scuole pubbliche. Il Tennessee Anti-Evolution Act, noto anche come il Butler Act dopo il legislatore che lo ha scritto, proscritto insegnamento “qualsiasi teoria che nega la storia della creazione divina dell” uomo come insegnato nella Bibbia, e invece che l ” uomo è disceso da un ordine inferiore di animali.”Desideroso di testare la costituzionalità della legge in tribunale, l’American Civil Liberties Union (ACLU) ha reclutato un insegnante di 24 anni di nome John Thomas Scopes per essere incriminato per violazione della legge. (Scopes era un insegnante di biologia sostituto che non riusciva a ricordare se avesse effettivamente insegnato l’evoluzione.) Il processo di Tennessee contro John Scopes, che il giornalista H. L. Mencken soprannominò il “Processo delle scimmie”, iniziò nel maggio 1925.

L’avvocato difensore Clarence Darrow sperava di convincere il giudice a trovare il Butler Act incostituzionale secondo la “clausola di costituzione” del Primo emendamento, che affermava che “Il Congresso non deve fare alcuna legge che rispetti uno stabilimento di religione, o che ne proibisca il libero esercizio.”Invece, una giuria condannò Scopes di aver violato il Butler Act il 21 luglio 1925; il giudice John Raulston lo multò di $100.

Altri stati nel frattempo istituirono divieti simili sull’insegnamento dell’evoluzione. Il soggetto non è riapparso nei tribunali per decenni: Gli editori di libri di testo hanno evitato il problema lasciando l’evoluzione per lo più fuori dai libri di biologia. Ma un’ondata di casi giudiziari negli anni ’60 e’ 70 ha affermato il posto dell’evoluzione nelle scuole pubbliche. In 1968, la sentenza della Corte Suprema in Epperson v. Arkansas ha abbattuto gli statuti che vietavano l’evoluzione a livello nazionale, dichiarandoli ” prodotti di convinzione settaria fondamentalista.”

Gli anni settanta videro l’emergere della “scienza della creazione”, i cui sostenitori sostenevano che le prove scientifiche sostenevano il racconto biblico della creazione. Come teoria scientifica che competeva con l’evoluzione, sostenevano, la scienza della creazione meritava un posto accanto all’evoluzione nei curricula scientifici. I sostenitori della scienza della creazione hanno promosso leggi che impongono parità di tempo nelle classi scientifiche per la scienza della creazione e l’evoluzione – e hanno avuto successo in almeno 23 stati. Nel 1987, la Corte Suprema nel caso Edwards v. Aguillard ha vietato anche queste leggi come promozione incostituzionale della religione.