Bombe e muri potrebbero rallentare la lava, ma non fermarla

Per la città hawaiana di Pahoa, non esiste un modo semplice per fermare la colata di lava fumante dal vulcano Kilauea.

In altri luoghi e in altri momenti, le persone hanno fatto saltare roccia fusa con acqua di mare, costruito barriere e persino sganciato bombe sulla lava per impedirgli di distruggere proprietà. Ma quando il fiume di 2.000 gradi colpisce Pahoa, i residenti saranno in grado di fare poco più che guardare.

Kilauea sulla Big Island delle Hawaii è stata continuamente in eruzione dal 1983, con la maggior parte della lava che scorre nell’oceano. Una nuova bocca ha iniziato vomitando roccia fusa nel mese di giugno. La lava è ora alle porte di Pahoa, minacciando le case dei suoi quasi 1.000 residenti.

Il grosso problema è che mentre i flussi di lava possono essere deviati non possono essere fermati del tutto, ed è molto difficile prevedere dove andranno.

“Supponiamo di creare un diversivo e che funzioni”, ha detto a NBC News Peter Cervelli, direttore associato di scienza e tecnologia per il Volcano Science Center dell’USGS.

“Potresti salvare la tua casa, ma devia verso la casa del tuo vicino, e hai appena creato un problema per qualcun altro”, ha detto.

Costruire muri

La gente pensa alla lava come a un fuoco divorante che distrugge ogni cosa sul suo cammino. Ma di tanto in tanto si vedrà roccia fusa che scorre intorno ad un albero.

Come è possibile? Una volta che la lava entra in contatto con qualcosa di più fresco di sé, lo strato esterno formerà una crosta. Costruire un berm fatto di roccia, sporcizia o altro materiale che è abbastanza alto e la nuova crosta formerà una barriera.

Questo è ciò che è stato fatto nel 1983 sul Monte Etna in Italia, dove sono stati costruiti più cumuli di roccia e cenere per impedire alla lava di distruggere l’area turistica della città. Le prove dimostrano che le persone hanno provato questo metodo per centinaia di anni.

Costruire una barriera può funzionare, ma a meno che la lava non si fermi da sola, è solo una soluzione temporanea.

“Quando colpisce quella barricata, si congelerà per un po’, ma avrà più lava che si accumula dietro di essa e alla fine la violerà, come se costruissi una diga che non è abbastanza grande per un fiume”, Shannon Kobs-Nawotniak, professore associato di geoscienze all’Idaho State University, ha detto a NBC News.

Teoricamente potresti costruire barriere sempre più grandi finché non avrai qualcosa come “The Wall” da “Game of Thrones.”La maggior parte dei budget di città e città nelle aree soggette a eruzione, tuttavia, non include fondi per qualcosa del genere.

Anche la crosta lavica dietro una barriera si allungherà, lasciando fuoriuscire la lava attraverso le fessure. Le barriere possono deviare o rallentare i flussi di lava, ma nulla può impedire alla lava di uscire.

“È un po’ come prendere una pistola BB su un treno merci”, ha detto Kobs-Nawotniak. “In questo caso, è un treno merci molto, molto lento, ma ha molta forza dietro di esso.”

Bombs away

Nel 1935, l’esercito degli Stati Uniti ha effettivamente cercato di rallentare i flussi di lava provenienti dal vulcano Mauna Loa delle Hawaii con le bombe.

Sì, c’era una logica scientifica dietro la tecnica esplosiva. Quando la lava scorre sottoterra nei tunnel, la crosta dura vista dalla superficie isola effettivamente il liquido nel mezzo, lasciandolo fluire più velocemente e più caldo di quanto farebbe all’aria aperta.

In teoria, potrebbe essere possibile far collassare quei tunnel, deviando la lava altrove e rallentandola esponendola all’aria fredda.

Le cose sono un po ‘ più complicate nella pratica. Prima di tutto, sganciare bombe sui vulcani sacri è “profondamente offensivo per la tradizionale religione hawaiana”, ha detto Kobs-Nawotniak. Inoltre, non funzionò nel 1935, poiché le bombe non erano abbastanza precise da chiudere i tunnel. E, naturalmente, la lava sarebbe semplicemente deviata altrove.

“È qualcosa di culturalmente offensivo con pochissime garanzie di successo”, ha detto.

Lotta con l’acqua

La lava è calda. L’oceano è freddo. Da qui la strategia adottata dai residenti di Vestmannaeyjar, in Islanda, nel 1973.

Nel tentativo di salvare il loro porto, la linfa vitale economica della città, i residenti pomparono circa 1,5 miliardi di galloni di acqua di mare alla roccia fusa proveniente dal vulcano Eldfell. L’idea era che l’acqua raffreddasse il fronte di lava, formasse una crosta e la costringesse ad andare da qualche altra parte.

Il porto non è stato distrutto. Ma, ha detto Cervelli, non è del tutto chiaro se l’acqua gelida lo abbia salvato o se Eldfell si sia fermato abbastanza presto che i flussi di lava si sarebbero comunque fermati.

Lasciare che la natura faccia il suo corso

“Hollywood mostra i flussi di lava come cose che si muovono molto velocemente e vengono a prenderti”, ha detto Kobs-Nawotniak. In realtà, sono relativamente lenti, lasciando che le persone evacuino prima del tempo.

Ciò non significa, tuttavia, che siano del tutto prevedibili.

“È come guardare una tempesta tropicale costruire”, ha detto. Gli scienziati hanno un’idea generale di dove andranno i flussi, ma non sanno quando la lava smetterà di scorrere, e “a volte sfonderà quella crosta fredda e esterna e trasuderà in una direzione che non stavamo anticipando.”

Per la maggior parte, gli sforzi per deviare i flussi di lava sono più di salvare edifici che salvare vite umane. Questo potrebbe non far sentire meglio la gente di Pahoa. Ma a meno che Kilauea non si fermi, non è chiaro che una barriera, acqua fredda o persino bombe farebbero molto bene.