Il Mare degli Alberi
Arthur Brennan, un professore di fisica aggiunto, si reca ad Aokigahara (“La Foresta del suicidio”) con un pacchetto sigillato. Una volta lì, tenta di porre fine alla sua vita per overdose di droga, ma incontra un uomo giapponese di nome Takumi Nakamura. Takumi entrò nella foresta due giorni prima e si tagliò i polsi per essere retrocesso al lavoro, ma presto si rese conto che gli sarebbero mancate sua moglie e sua figlia. Da allora, ha cercato di sfuggire al denso mare di alberi, ma non riesce a trovare il sentiero di ritorno. Arthur decide di aiutare ma i due finiscono disorientati e persi. Per mantenere le loro menti occupate, condividono dettagli sulla loro vita, inclusi i nomi della moglie e della figlia di Takumi: “Kiiro” e ” Fuyu.”
Attraverso i flashback, viene rivelato che Arthur ha vissuto in un matrimonio fatiscente insieme a sua moglie Joan, un’agente immobiliare. Joan risentiva Arthur per la sua relazione con Gabriella, la sua collega, e sempre mettendo i suoi bisogni prima di loro. Arthur disprezzava l’alcolismo di Joan e il costante bisogno di umiliarlo per guadagnare meno soldi di lei. Una notte, Joan soffre di una forte emorragia nasale dopo una violenta discussione. Vanno all’ospedale, dove le viene diagnosticato un tumore al cervello. Joan e Arthur riaccendono lentamente il loro amore per l ” altro. Dopo il suo intervento, ricordano i viaggi nella loro casa sul lago dove Joan trascorreva ore a camminare tra le orchidee. Dice che la porterà lì quando sarà completamente guarita.
Joan viene trasportata in un ospedale di recupero. Arthur segue dietro l’ambulanza nella sua auto mentre parla con lei al telefono. Scherza sul non sapere quale sia il suo colore o la sua stagione preferita. Prima che Joan possa rispondere, un camion piomba sull’ambulanza, uccidendola. Al suo funerale, Arthur dice al direttore di pompe funebri che non la conosceva nemmeno dopo essere stato sposato per anni. Il regista risponde di aver sentito una delle sorelle di Joan dire che ha spedito una copia del libro preferito di Joan a casa di Arthur.
Nel presente, Arthur e Takumi lottano per sfuggire alla foresta. Sopravvivono a cadute, inondazioni improvvise, disidratazione e ipotermia nel corso di una sola notte. Lungo la strada, incontrano i corpi di altri che sono riusciti a porre fine alle loro vite. Si rifugiano in una tenda con un cadavere che ha portato con sé rifornimenti di emergenza. Seduto vicino a un falò, Arthur dice a Takumi che è nella foresta a causa del suo senso di colpa per come lui e Joan si sono trattati a vicenda.
La mattina dopo, Arthur lascia un Takumi malato vicino alla tenda per cercare aiuto. Promette a Takumi che tornerà per lui. Arthur usa il walkie-talkie dal camper defunto e prende contatto con i ranger del parco. Cerca di aiutare, ma è troppo debole per informarli che Takumi è ancora nella foresta.
12 giorni dopo, Arthur viene valutato da uno psichiatra dell’ospedale prima del suo rilascio. I suoi piani sono di tornare nella foresta e trovare Takumi; lo psichiatra lo informa che i ranger hanno trovato la tenda di cui ha parlato ma non hanno trovato nessuno lì. Afferma anche che non c’è nessuno con il nome di Takumi Nakamura che ha una moglie e una figlia con i nomi menzionati da Takumi, e che la telecamera all’ingresso del parco mostra solo Arthur che entra nella foresta.
Arthur torna nella foresta e trova il pacchetto non aperto che ha lasciato quando ha trovato Takumi per la prima volta. Arthur individua la tenda e il cappotto che ha usato per coprire Takumi per il calore, ma trova una bella orchidea al posto di Takumi. Ricorda Takumi che descrive la foresta come una forma di purgatorio, dove gli spiriti dei tuoi cari sono più vicini durante i tuoi momenti più bui. Apre il pacchetto contenente il libro preferito di Joan: una copia di Hansel e Gretel. Arthur si rende conto che Takumi era lo spirito di Joan e lo sta aiutando a guarire la sua colpa.
Arthur torna negli Stati Uniti e porta con sé l’orchidea. Durante l “orario d” ufficio, studente di Arthur Eric rivela che i nomi della moglie e della figlia di Takumi non sono nomi, ma le parole che significano “giallo” e ” inverno.”Arthur ricorda l’ultima conversazione che ha avuto con sua moglie sul suo colore e stagione preferiti. Si reca alla casa sul lago e pianta l’orchidea nel giardino di Joan.