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La Bay Area è dove il mondo si riunisce, collegato attraverso i giganti di Internet che dominano l’economia della regione. Ma negli ultimi anni, è anche un luogo dove le persone e alcuni dei più grandi animali del pianeta si intersecano.
Come avrete notato, le megattere si sono nutrite nella baia di San Francisco a partire dal 2016. Questo è il risultato di decenni di conservazione, ed è qualcosa da celebrare. Nel complesso, la popolazione di megattere nel Pacifico settentrionale è cresciuta da circa 2.000 nel 1970 a più di 20.000 oggi.
Ma quando le megattere entrano in un ambiente dominato dagli umani per così tanto tempo, possono incorrere in problemi. Questo settembre, una nave portacontainer di mille piedi si è scontrata con una megattera-la prima morte confermata di uno nella baia di San Francisco.
La baia di San Francisco è una via d’acqua funzionante. Le navi provenienti da tutto il Pacifico stanno spostando prodotti e materiali dentro e fuori dal porto per alimentare le industrie locali e nazionali. Non abbiamo intenzione di tornare indietro l’orologio e rimuovere le navi portacontainer e traghetti spola la gente al lavoro dalla baia. Ma non possiamo nemmeno ignorare la presenza delle balene. Non solo possono danneggiare le barche, ma è un imperativo morale proteggere questi animali che abbiamo speso così tante energie riportando dall’orlo.
Silicon Valley ha a lungo prosperato sul motto ” muoversi velocemente e rompere le cose.”Per mantenere prosperose le megattere e altri mammiferi marini, dobbiamo fare l’esatto contrario: rallentare.
In effetti, la cosa più importante che si può fare per proteggere la popolazione di megattere nella baia di San Francisco, e luoghi che ora li stiamo incontrando, come i porti di New York e Boston, è lanciare una campagna mirata per convincere le persone che fanno i loro mezzi di sostentamento e godersi la ricreazione sull’acqua a rallentare.
C’è una lezione da imparare qui dai nostri vicini che gestiscono i nostri vicini santuari marini nazionali. Lì, un programma volontario ha incoraggiato le navi a ridurre la loro velocità a 10 nodi, consentendo più tempo di reazione quando transitano acque frequentate dalle balene. Questo programma è in vigore dal 2013 e sta mostrando risultati promettenti. I biologi marini che studiano le balene sulla costa orientale calcolano che rallentare le navi a 10 nodi può ridurre i tassi di mortalità nelle collisioni tra navi e balene fino al 90%.
Con il supporto di gruppi di lavoro multi-stakeholder, questa pratica, che proteggerà diverse specie di balene, può essere estesa dalle acque del santuario in luoghi come la baia di San Francisco. Mentre questo programma è focalizzato sulle navi da carico, modellando queste pratiche per diportisti ricreativi, navi pendolari e altri possono rendere i nostri corsi d’acqua più sicuri per i nostri nuovi vicini amichevoli. Per il resto di noi che non sono al timone di una nave, spetta a quelli con una piattaforma usare il nostro megafono per proteggere la nostra megafauna.
E poiché i cambiamenti climatici potrebbero cambiare i modelli migratori di altri grandi mammiferi marini in tutto il mondo, qualsiasi successo che abbiamo qui probabilmente influenzerà i decisori in altre aree costiere, posizionando la Bay Area come leader, ancora una volta, in un’area importante che avrà un impatto sull’economia del futuro.
La prima parte della nostra storia di successo della fauna selvatica è stata vedere le megattere nella baia di San Francisco. La seconda parte sarà vivere e prosperare al loro fianco. Questo è qualcosa che possiamo realizzare.
Dott. Jeff Boehm, DVM, è stato CEO del Marine Mammal Center dal 2008, dove guida un’organizzazione che avanza la conservazione globale degli oceani attraverso il salvataggio e la riabilitazione dei mammiferi marini, la ricerca scientifica e l’istruzione.