Back to a Future: One Man ’s AIDS Tale laat zien hoe snel epidemie is omgedraaid

toen het “GRID” werd genoemd: vandaag een jaar geleden vertelde ik mijn collega’ s dat ik aan AIDS stierf. Ik had er jaren tegen gevochten – de ziekte en het vertellen. Ik had AZT genomen, en kort zelfs een medicijn gegeven aan melaatsen. Maar nu was ik lomp, moe en zeker dat ik de strijd verloor. Ik gaf mijn baas een overlijdensbericht dat ik had geschreven-Ik ben een features editor op pagina één van de Wall Street Journal, dus ik wilde zeker niet dat iemand anders het zou schrijven-stuurde een briefje naar de baas van mijn baas en begon afscheid te nemen. Vorige week merkte mijn dokter, Jerome E. Groopman, dat ik dik word en zei dat het geen slecht idee zou zijn als ik op een bescheiden dieet zou gaan. Op 53-jarige leeftijd ga ik weer naar de sportschool. Ik moet nieuwe kleren kopen. Ik ben van plan om op een dag met pensioen te gaan met mijn partner van 28 jaar, die HIV-negatief is. Wat er het afgelopen jaar is gebeurd, voor mij althans, is een wonder dat op geen enkel ander moment had kunnen plaatsvinden. In 1996 veranderde alles, en heel snel, voor mensen met AIDS. Ik worstel al bijna anderhalf decennium met deze ziekte, bijna sinds het begin, toen het homo-gerelateerde immuundeficiëntie of GRID werd genoemd. Ik heb vrienden en leeftijdsgenoten overleefd, en nu zit ik in de ongewone positie om mensen te vertellen hoe ik deze plaag heb overleefd, iets waarvan ik nooit had gedacht dat het zou gebeuren. Mijn toestand kan morgen verslechteren. Maar vandaag voel ik me weer goed. Dankzij de komst van de nieuwe geneesmiddelen genaamd proteaseremmers, ben ik waarschijnlijk meer kans om te worden aangereden door een vrachtwagen dan om te sterven aan AIDS. Door weer tot leven te komen, heb ik de waarde van een goede dokter en goede vrienden geleerd-en het belang om eerlijk te zijn tegen jezelf, je collega ‘ s en de mensen waar je van houdt. Mijn strijd met AIDS begon in december 1982 in een badhuis in Manhattan ‘ s East Village … tijdens een seksuele ontmoeting met een man wiens naam ik niet begreep. Net als andere homoseksuele mannen, ik had bijgehouden met krantenberichten, te beginnen met een Juli 3, 1981, New York Times verhaal met de noodlottige kop: “zeldzame kanker gezien in 41 homoseksuelen.”Niettemin, naar de baden gaan was een groot deel van de homocultuur toen, en hier was ik. Oude gewoontes zijn moeilijk af te leren. Op het moment, de federale Centra voor ziektebestrijding en medische autoriteiten zeiden weinig over dit een besmettelijke ziekte. Inderdaad, ze dachten eerst dat het waarschijnlijk niet zo was. Maar het was vrij duidelijk dat GRID werd veroorzaakt door de cumulatieve effecten van te veel seks (zo veel mannen, zo veel ziektekiemen) of te veel butyl nitriet (poppers), een seksuele stimulans gesnoven uit kleine flesjes beschikbaar voor $5 in kiosken. De derde mogelijkheid was dat het een door seks overgedragen plaag was.