Kijk hoe NASA een brand in de ruimte stichtte … met opzet

ongeveer een week geleden begonnen NASA-wetenschappers een brand in een van hun eigen vrachtruimtes. De NASA heeft hier niet te maken met brandstichtende astronauten. Dit was allemaal onderdeel van het eerste ruimtevaartuig vuur Experiment, een studie gebouwd om erachter te komen hoe vlammen zich gedragen in de ruimte—en hoe ze te blussen voordat alles kablooie.

een vuur in de ruimte is anders dan een vuur op aarde. In microzwaartekracht, vlammen niet taps zoals ze doen op uw eettafel: ze blijven blobby en bolvormig. En zonder natuurlijke convectie verspreiden vlammen zich ook anders – – – in plaats van op te stijgen, volgen ze gewoon het ventilatiesysteem van het ruimteschip. De standaard rookmelder op het plafond? Gaat niet werken. Als het vuur groter is dan een index kaart, hebben wetenschappers niet bestudeerd wat er zal gebeuren. Welke materialen vatten vlam in microzwaartekracht? Hoe snel verspreidt het vuur zich? Hoe heet wordt het?

om een aantal van deze vragen te beantwoorden, heeft de Saffire-1 payload—een drie voet bij vijf voet module die sensoren, camera ‘ s en, belangrijker nog, een doek bevat om in brand te steken—onlangs een rit naar het Internationale Ruimtestation gelift met een ATK Cygnus bevoorradingsvoertuig. Nadat astronauten de capsule gelost hebben, werpen ze hem af om te verbranden in de atmosfeer van de aarde.

de resultaten van die brand zijn cruciaal, want als een brand op een ruimtevaartuig begint, is er niet veel dat NASA—of wie dan ook—kan doen vanaf de grond. “Als er iets ergs gebeurt in de ruimte, kun je niet gewoon de kamer verlaten en wachten tot iemand het doet”, zegt Gary Ruff, een luchtvaart-en ruimtevaartingenieur bij NASA ‘ s Glenn Research Center en Saffire project manager. “Als een brand begint, moet je het kunnen detecteren, doven, al je apparatuur terugbrengen naar de manier waarop het was, en doorgaan met je missie.”Ruimtevaartuigen en hun bemanningen, vooral die op lange afstand missies, moeten in principe zelfvoorzienend zijn.Het Saffire-team van Glenn hoopt dat de gegevens van dit experiment, samen met de komende Saffire-2-en Saffire-3-projecten, NASA zullen helpen om meer brandveiligheidsvriendelijke beslissingen te nemen– – over alles, van het ontwerp van ruimtevaartuigen tot de materialen die ze gebruiken om ze te bouwen. Als een pyromaan ooit de ruimte in komt, zullen ze moeite hebben om dingen in brand te steken.