Se NASA sætte ild i rummet … med vilje

for omkring en uge siden startede NASA-forskere en brand i en af deres egne lastrum. Hold op, freak ikke ud: NASA har ikke at gøre med rogue arsonist astronauter her. Dette var alt sammen en del af det første rumfartøjs Brandeksperiment, en undersøgelse konstrueret til at finde ud af, hvordan flammer opfører sig i rummet—og hvordan man sætter dem ud, før alt går kablooie.

en ild i rummet er anderledes end en ild på jorden. I mikrogravitet, flammer taper ikke som de gør på dit spisebord: de forbliver blobby og sfæriske. Og uden naturlig konvektion spredes flammer også forskelligt – – – i stedet for at stige, følger de bare rumfartøjets ventilationssystem. Standard røgalarm på loftet oprettet? Går ikke på arbejde. Hvis ilden er større end et indekskort, har forskere dog ikke undersøgt, hvad der vil ske. Hvilke materialer brænder i mikrogravity? Hvor hurtigt spreder Ilden sig? Hvor varmt bliver det?

for at besvare nogle af disse spørgsmål, Saffire-1 nyttelast—en tre fod for fem fod modul, der indeholder sensorer, kameraer, og, vigtigere, en farveprøve af klud til at sætte ild—nylig spændt en tur til Den Internationale Rumstation på en Orbital ATK Cygnus resupply køretøj. Efter at astronauterne havde losset kapslen, kastede de den af for at brænde op i Jordens atmosfære.

resultaterne fra denne forbrænding er afgørende, for hvis en brand starter på et rumfartøj, er der ikke meget, som NASA—eller nogen—kan gøre fra jorden. “Hvis der sker noget dårligt i rummet, kan du ikke bare forlade rummet og vente på, at nogen tager sig af det,” siger Gary Ruff, en luftfartsingeniør ved NASAs Glenn Research Center og Saffire-projektleder. “Hvis en brand starter, skal du være i stand til at opdage den, slukke den, returnere alt dit udstyr til den måde, det var, og fortsætte på din mission.”Rumfartøjer og deres besætninger, især dem på langdistanceopgaver, skal grundlæggende være selvforsynende.

Saffire-teamet på Glenn håber, at data fra dette eksperiment sammen med kommende Saffire-2 og Saffire-3 projekter vil hjælpe NASA med at træffe mere brandsikkerhedsvenlige beslutninger—på alt fra rumfartøjsdesign til de materialer, de bruger til at bygge dem. Hvis nogensinde en pyroman gør det op i rummet, vil de have problemer med at sætte tingene i brand.