Animal Sex: How Dragonflies Do It

Dragonfly and damselfly sex är en mycket iögonfallande händelse, lätt igenkänd av den hjärtformade ”hjulbildningen” av parningspar. Men vad mer är inblandat i dessa insekters parningsbeteende?

sländor och damselflies är närbesläktade insekter, som båda tillhör insektsorden Odonata. De två insekterna visar ett antal subtila skillnader, mest märkbart deras storlek och vilolägenhet. Det vill säga damselflies är små, smala och håller sina vingar över ryggen medan de sitter; sländor är större än damselflies och håller sina vingar utsträckta i vila.

insekterna delar likheter i några av deras reproduktiva beteenden, men parningssystemen för damselflies är mer varierade, förklarade Rhainer Guillermo-Ferreira, en entomologer vid S Saborio Paulo State University i Brasilien.

manliga sländor är mycket territoriella och kommer våldsamt att försvara sitt lilla parningsområde från andra män. Under strider kommer de att ta tag i och bita varandras vingar och huvud och orsaka potentiellt dödliga sår.

kvinnor besöker hanarnas territorier längs dammar, floder och vattendrag och parar sig med de bästa kämparna. ”De har inga speciella beteenden, som fängelse eller dans,” sa Guillermo-Ferreira till Live Science.

vissa damselfly-arter skapar också territorier, men andra har olika sätt att gå om saker. Hanarna av vissa arter flyger runt och söker efter potentiella kompisar. De mest reproduktivt framgångsrika män är i allmänhet de som är de bästa flygblad och forskare, Guillermo-Ferreira sa.

några andra damselflies sportar mycket färgglada vingar, som de använder både för att skrämma andra män och locka kvinnor. En man ”dansar” för en kvinna genom att visa upp sina vingar och zippa längs vattnet, ett beteende som hjälper till att kommunicera sin kvalitet och kvaliteten på sitt territorium.

för att para sig, griper hanen först en kvinna i nacken med klämmor i slutet av buken — dessa strukturer passar faktiskt in i artspecifika spår i honan. Härifrån kan paret flyga runt tillsammans i tandem. Om honan är sexuellt mottaglig, hon kommer att lyfta hennes buk upp för att få henne ”vagina” i kontakt med sin ”penis,” låta hanen att överföra sin sperma.

i vissa arter kommer paret att förbli i detta hjulläge i bara en minut. Andra kan dock stanna i formation i flera timmar, medan hanen försöker använda skedliknande strukturer på sin penis för att skopa ut spermier från andra män som kvinnan redan kan ha i sig.

efter parning kan hanen omedelbart släppa sin kompis och flyga iväg, eller han kan följa henne runt för att skydda henne från andra män medan hon lägger sina ägg i vatten. I vissa arter kommer paret att vara i tandem under hela äggläggningsprocessen.

ägg som läggs, odonaterna fortsätter att reproducera några gånger till tills de dör av ålderdom en månad eller så senare.

följ Joseph Castro på Twitter. Följ oss @livescience, Facebook & Google+.