Askemytologi og folklore

asketræet har stærke forbindelser med vikingerne, men har også sin plads i Britisk folklore og på gælisk kaldes det uinnseann (udtalt ooshin).

Yggdrasil, verdens træet i Vikingemytologi, voksede på en ø omgivet af havet, i dybden af hvilken Verdensslangen lå. Dette asketræs stamme nåede op til himlen, og dets grene spredte sig over alle jordens lande. Dens rødder nåede ned i Underverdenen. Et egern løb op og ned ad træet med beskeder fra slangen, der gnaver ved rødderne til ørnen i baldakinen og tilbage. En hjorte fodret på askebladene og fra dens gevirer flød verdens store floder. En magisk ged, der græssede ved træet, og dens yver udleverede ikke mælk, men mjød til krigerne i Odins Store Sal. Guderne holdt deres råd under baldakinen på deres vogtertræ.

Odin, vikingernes fremmeste Gud, hængte sig på Yggdrasil som en offerprøve, hvor han mistede øjet for ravne. I sidste ende blev han dog belønnet med indsigt og visdom, især viden om runernes system. Både han og Thor, tordenguden, havde magiske spyd lavet af asketræ. Dødelige spydaksler var også typisk lavet af aske (ligesom buer i fravær af barlind og pilaksler). Ordene for aske og spyd synes at være relateret i, at en poetisk angelsaksisk ord for spyd var aesc og det nordiske ord for aske blev spørge. Disse ord påvirket Highland stednavne såsom Port Askaig. Vikingerne blev også omtalt som Aescling betyder ‘Mænd af aske’.

ligesom vikingerne tænkte Gaelerne også på asketræet som beskyttende. Af de fem legendariske vogtertræer i Irland var tre aske. Aske er også det næstmest populære træ, der vokser ved siden af irske hellige brønde, og på Isle of Man siges asketræer at beskytte fjedrenes renhed. I England er asken det mest almindelige træ som et stednavnselement efter tornen.

i Britisk folklore blev asken krediteret med en række beskyttende og helbredende egenskaber. De fleste af disse var relateret til børns sundhed. Nyfødte babyer fik populært en teskefuld askesaft. Syge børn, især dem, der lider af brud eller svage lemmer, ville blive ført nøgne gennem en kløft i et asketræ eller askeplante for at helbrede dem. Spalten blev ofte lavet til formålet og bundet sammen igen efter ceremonien for at heles, da barnet også helede. Nogle folklore foreslog derefter et intimt bånd mellem træets og personens velfærd og skæbne. Skader på træet blev afspejlet i den helbredte persons liv, hvilket fik folk til at blive forståeligt beskyttende over for ‘deres’ asketræ.

selvom der ikke ser ud til at være nogen religiøs grund til, at dette træ skulle være forbundet med Askeonsdag, er den blotte tilknytning af ordene åbenlyst. I dele af England plejede børn at bringe en kvist sortknappet aske i skole på denne dag. Ethvert barn, der ikke kunne huske dette, risikerede at få sine fødder stampet af andre askebærende børn!

asketræ er meget stærkt, hårdt og elastisk, og det siges, at en samling af aske vil bære mere vægt end noget andet træ. Vogn-og vognaksler var lavet af aske, ligesom årer, værktøjshåndtag og det allerede nævnte våben. Træet coppices godt, hvilket giver stærke lige stænger til bønnestænger efter fem år eller årer efter tyve. Ash coppice afføring synes at være i stand til at fortsætte med at producere poler næsten på ubestemt tid. En atten fods diameter afføring i Suffolk er blevet anslået til at være over tusind år gammel. Træets tæthed gør det også til et ideelt brændstof. Dette afspejles i dets latinske artsnavn Fraksinus, der betyder ildlys. En af de traditionelle skove, der blev brugt som Yule-log, var aske. I nogle områder var ‘log’ faktisk en fagot, som er et tæt bundet bundt af coppiced askestænger. Til denne dag er aske det mest værdsatte brænde, der brænder i lang tid med en intens varme, hvad enten det er krydret eller grønt.

Darvin, T. (1996) skotternes urte: Skotlands plantelore. Mercat Press.

Fife H. (1994) krigere og værger: indfødte højlandstræer. Argyll Publishing.

Fraser, J. (1993) den gyldne gren: et studie i magi og religion. Wordsworth.

Mabey, R. (1996) Flora Britannica. Sinclair-Stevenson: London.

Milliken, h & Flora Celtica: planter og mennesker i Skotland. Birlinn: Edinburgh.

Paterson, J. M. (1996) Træ Visdom. Thorsons: London.

Vickery, R. (1995) en ordbog over Plantelore. University Press: København.