Ash mitologia e folklore

Il frassino ha forti legami con i vichinghi, ma ha anche il suo posto nel folklore britannico e in gaelico si chiama uinnseann (pronunciato ooshin).

Yggdrasil, l’Albero del Mondo nella mitologia vichinga, crebbe su un’isola circondata dall’oceano, nelle cui profondità giaceva il Serpente del Mondo. Il tronco di questo frassino arrivava fino ai cieli, e i suoi rami si estendevano su tutti i paesi della Terra. Le sue radici raggiunsero gli Inferi. Uno scoiattolo corse su e giù per l’albero portando messaggi dal serpente che rosicchiava le radici all’aquila nel baldacchino e viceversa. Un cervo si nutriva delle foglie di cenere e dalle sue corna scorrevano i grandi fiumi del mondo. Una capra magica pascolava vicino all’albero, e le sue mammelle dispensavano non latte ma idromele per i guerrieri nella Sala Grande di Odino. Gli dei tenevano i loro consigli sotto il baldacchino del loro albero custode.

Odino, il dio più importante dei Vichinghi, si impiccò a Yggdrasil come prova sacrificale, durante la quale perse un occhio contro i corvi. Alla fine però, fu ricompensato con intuizioni e saggezza, in particolare la conoscenza del sistema delle Rune. Sia lui che Thor, il dio del tuono, possedevano lance magiche fatte di legno di frassino. Anche gli alberi di lancia dei mortali erano tipicamente fatti di cenere (così come gli archi, in assenza di tasso e alberi di freccia). Le parole per ash e spear sembrano essere correlate in quanto una parola poetica anglosassone per spear era aesc e la parola norrena per ash era ask. Queste parole hanno influenzato toponimi delle Highland come Port Askaig. I vichinghi sono stati indicati anche come il Aescling che significa ‘Uomini di cenere’.

Come i Vichinghi, anche i Gaelici pensavano al frassino come protettivo. Dei cinque leggendari alberi guardiani dell’Irlanda, tre erano cenere. La cenere è anche il secondo albero più popolare che cresce accanto a Irish holy wells, e sull’isola di Man si diceva che gli alberi di frassino proteggessero la purezza delle sorgenti. In Inghilterra la cenere è l’albero più comune come elemento del nome della località dopo la spina.

Nel folklore britannico la cenere è stata accreditata con una serie di proprietà protettive e curative. La maggior parte di questi erano legati alla salute dei bambini. I neonati ricevevano popolarmente un cucchiaino di linfa di cenere. I bambini malati, specialmente quelli che soffrono di rottura o arti deboli, sarebbero passati nudi attraverso una fessura in un frassino o alberello di cenere, per curarli. La fessura è stato spesso fatto per lo scopo e legato insieme di nuovo dopo la cerimonia di guarire più come il bambino anche guarito. Alcuni folklore poi suggerito un legame intimo tra il benessere e il destino dell’albero e della persona. Il danno all’albero si rifletteva nella vita della persona guarita, portando le persone a diventare comprensibilmente protettive del “loro” frassino.

Anche se non sembra esserci alcuna ragione religiosa per cui questo albero dovrebbe essere associato al Mercoledì delle Ceneri, la semplice associazione delle parole è ovvia. In alcune parti dell’Inghilterra i bambini portavano a scuola un ramoscello di cenere dal germoglio nero in questo giorno. Qualsiasi bambino che non ricordasse questo rischiava di essere calpestato da altri bambini portatori di ramoscelli di cenere!

Il legno di frassino è molto forte, resistente ed elastico, e si dice che un giunto di frassino sopporterà più peso di qualsiasi altro legno. Gli assi dei carri e delle carrozze erano fatti di cenere così come i remi, le maniglie degli utensili e le armi già menzionate. L’albero ceduo bene, dando forti pali dritti per pali di fagioli dopo cinque anni o remi dopo venti. Gli sgabelli cedui di cenere sembrano essere in grado di continuare a produrre pali quasi indefinitamente. Uno sgabello diciotto piedi di diametro nel Suffolk è stato stimato essere più di mille anni. La densità del legno lo rende anche un combustibile ideale. Questo si riflette nel suo nome di specie latina Fraxinus significato firelight. Uno dei legni tradizionali utilizzati come il registro Yule era cenere. In alcune zone il “tronco” era in realtà un frocio, che è un fascio strettamente legato di barre di cenere ramata. Fino ad oggi la cenere è la legna da ardere più apprezzata, bruciando a lungo con un calore intenso, sia stagionato che verde.

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