Übergang zur Demokratie

In der Zwischenzeit erlitt Costa Rica eine Unterbrechung seines Marsches in Richtung einer demokratischen, von der Zivilbevölkerung kontrollierten Regierung. Als das Land 1913 zum ersten Mal Direktwahlen abhielt, gewann kein Kandidat eine Mehrheit, und die Gesetzgebende Versammlung wählte Alfredo González Flores zum Präsidenten. Verärgert über die von González vorgeschlagenen Steuerreformen führte General Federico Tinoco Granados 1917 einen der wenigen Staatsstreiche des Landes an. Tinocos despotisches Verhalten kostete ihn bald seine Popularität. Seine Regierung wurde auch durch die Weigerung der US-Regierung behindert, sein Regime anzuerkennen, und Revolten und die Androhung einer US-Intervention veranlassten ihn 1919 zum Rücktritt.

Dieses diktatorische Experiment wurde nicht wiederholt, und Costa Rica setzte seine Tradition demokratischer Wahlen und einer geordneten Regierung fort. Ein Alphabetisierungstest für Wähler wurde 1920 und die geheime Abstimmung 1925 angenommen. Costa Ricas schwerste politische Krise seit 1917 kam 1948. Der ehemalige Präsident Rafael Angel Calderón Guardia (1940-44) bildete eine ungewöhnliche politische Koalition aus Mitgliedern der kommunistischen Volkspartei und der katholischen Kirche, um die Arbeitsbedingungen und die soziale Sicherheit der Arbeiter erheblich zu verbessern. Einige dachten, die Koalition sei zu weit gegangen, als sie versuchte, die Ernennung des gewählten Präsidenten Otilio Ulate, eines Sozialdemokraten, zu verhindern. José Figueres Ferrer, ein ausgesprochener Landbesitzer, der eine größere Rolle für das Staatsunternehmen bevorzugte, organisierte lokale und ausländische Milizen und bildete sie auf seiner Farm aus. Seine Armee, die sich zur Nationalen Befreiungspartei (Partido Liberación Nacional; PLN) entwickelte, startete eine erfolgreiche Rebellion gegen die Regierung und löste einen kurzen Bürgerkrieg aus, in dem etwa 2.000 Zivilisten getötet wurden. Der Krieg endete, nachdem ein Kompromiss erzielt worden war, unter dem Figueres versprach, die Ordnung wiederherzustellen, einige von Calderóns Reformen zu bewahren und dann die Präsidentschaft an Ulate zu übergeben. Figueres führte das Land 18 Monate lang. Eine neue Verfassung, die 1949 vom Regime von Figueres verkündet wurde, verbot die Errichtung oder Aufrechterhaltung einer Armee, etablierte das Frauenwahlrecht, stärkte das Wahlgericht, schaffte institutionalisierten Rassismus ab, verstaatlichte das Bankensystem und gab staatlichen Unternehmen, die als autonome Agenturen bekannt sind, große Befugnisse. Dann übergab die Junta, wie versprochen, die Regierung an Ulate. Figueres wurde 1953 und 1970 zweimal selbst gewählt und etablierte seine PLN als dominierende Gruppe in der Gesetzgebenden Versammlung.