tranziția către democrație

între timp, Costa Rica a suferit o întrerupere în marșul său către un guvern democratic, controlat de civili. Când țara a organizat pentru prima dată alegeri sub vot direct, în 1913, niciun candidat nu a câștigat majoritatea, iar Adunarea Legislativă l-a ales pe Alfredo Gonz Oktillez Flores ca președinte. Nemulțumit de reformele fiscale propuse de Gonz Oiclez, generalul Federico Tinoco Granados a condus în 1917 una dintre puținele lovituri de stat ale țării. Comportamentul despotic al lui Tinoco l-a costat curând popularitatea. Administrația sa a fost, de asemenea, împiedicată de refuzul guvernului SUA de a-și recunoaște regimul, iar revoltele și amenințarea intervenției SUA l-au determinat să demisioneze în 1919.

acest experiment în dictatură nu a fost repetat, iar Costa Rica și-a continuat tradiția alegerilor democratice și a guvernării ordonate. Un test de alfabetizare pentru alegători a fost adoptat în 1920 și votul secret în 1925. Cea mai gravă criză politică din Costa Rica din 1917 a venit în 1948. Fostul președinte Rafael Angel Calder (1940-44) a format o coaliție politică neobișnuită formată din membri ai Partidului Comunist Popular Vanguard și ai Bisericii Catolice pentru a aduce o îmbunătățire semnificativă a condițiilor lucrătorilor și a securității sociale. Unii au crezut că coaliția a mers prea departe atunci când a încercat să împiedice numirea președintelui ales, Otilio Ulate, un Social-Democrat. Jos Figueres Ferrer, un proprietar deschis care a favorizat un rol mai mare pentru întreprinderea de stat, a organizat miliții locale și străine și le-a instruit la ferma sa. Armata sa, care a evoluat în Partidul de Eliberare Națională (Partido Liberaci Nacional; PLN), a lansat o rebeliune de succes împotriva guvernului și a declanșat un scurt război civil în care au fost uciși aproximativ 2.000 de civili. Războiul s-a încheiat după ce s-a ajuns la un compromis în baza căruia Figueres a promis că va restabili ordinea, va păstra unele dintre reformele lui Calder XVN și apoi va preda președinția către Ulate. Figueres a condus țara timp de 18 luni. O nouă constituție, promulgată în 1949 de regimul lui Figueres, a interzis înființarea sau întreținerea unei armate, a stabilit votul femeilor, a întărit Tribunalul electoral, a abolit rasismul instituționalizat, a naționalizat sistemul bancar și a dat mari puteri corporațiilor de stat, cunoscute sub numele de agenții autonome. Apoi, așa cum a promis, junta a predat guvernul lui Ulate. Figueres a fost ales de două ori în sine, în 1953 și din nou în 1970, stabilindu-și PLN ca grup dominant în Adunarea Legislativă.