Oscar Hammerstein II
Oscar Hammerstein II wurde 1895 in New York City geboren. Sein Vater William war Theatermanager und viele Jahre Direktor von Hammersteins Victoria, dem beliebtesten Vaudeville-Theater seiner Zeit. Sein Onkel Arthur Hammerstein war ein erfolgreicher Broadway-Produzent und sein Großvater Oscar Hammerstein ein berühmter Opern-Impresario.
Hammerstein begann während seines Jurastudiums Texte für die Columbia University Varsity Shows zu schreiben. Zu seinen frühesten Werken gehörten Musikkomödien, die mit einem sieben Jahre jüngeren Studenten der Columbia University namens Richard Rodgers geschrieben wurden. (Die 1920-Uni-Show Fly with Me wurde von Rodgers mit Texten von Hammerstein und einem Klassenkameraden namens Lorenz Hart komponiert. Hammerstein zog sich nach seinem zweiten Jahr von der Columbia Law School zurück, um eine Karriere im Theater zu verfolgen, und nahm einen Job bei seinem Onkel als stellvertretender Bühnenmanager an.
1919 wurde Hammersteins erstes Stück, Das Licht, von seinem Onkel Arthur produziert; es dauerte vier Aufführungen. Unerschrocken schrieb er weiterhin sowohl Texte als auch Libretti, hauptsächlich mit Otto Harbach als Mitautor. Sein erster Erfolg – mit Harbach, Vincent Youmans und Herbert Stothart – war Wildflower im Jahr 1923. Hammerstein fand seine Nische bei einigen der größten Komponisten seiner Zeit und hauchte der sterbenden Kunstform der Operette mit Klassikern wie Rose-Marie (Musik von Rudolf Friml), The Desert Song (Sigmund Romberg), The New Moon (Romberg) und neues Leben ein Lied der Flamme (George Gershwin). Mit Jerome Kern schrieb Hammerstein acht Musicals, darunter Sweet Adeline, Music in the Air und ihr Meisterwerk Show Boat.* (Mit Sternchen gekennzeichnete Titel sind auf Sony verfügbar. Sein letztes Musical, bevor er eine exklusive Partnerschaft mit Richard Rodgers einging, war Carmen Jones, * die hochgelobte 1943 All-black Revision von Georges Bizets tragischer Oper Carmen.
In den Jahren, in denen Hammerstein die Begriffe Operette neu definierte, stellten Richard Rodgers und Lorenz Hart die anerkannten Normen der musikalischen Komödie mit Shows in Frage, die neue Maßstäbe für Witz, Raffinesse und Innovation setzten. Die Rodgers & Hammerstein Partnerschaft begann mit Oklahoma!* (1943). Wie Hammersteins Show Boat und Rodgers & Harts Kumpel Joey * war das erste Rodgers & Hammerstein Musical ein bahnbrechender Meilenstein, der Musikkomödie und Operette zu einem ganz neuen Genre verband – dem Musical Play. Oklahoma! war auch der Beginn der erfolgreichsten Partnerschaft in der Broadway-Geschichte und wurde von Carousel gefolgt, * Allegro, * Südpazifik, * Der König und ich, * Ich und Julia, * Pfeifentraum, * Flower Drum Song, * und Der Klang der Musik.* Rodgers & Hammerstein schrieb ein Musical speziell für die große Leinwand State Fair und eines für das Fernsehen Cinderella.* Insgesamt erhielten ihre Musicals vierunddreißig Tony Awards®, 15 Academy Awards®, zwei Pulitzer-Preise und zwei Grammy® Awards.
Oscar Hammerstein II war Vorstandsmitglied vieler Berufsorganisationen, darunter der Dramatists Guild und der Screen Writers’Guild. Er erhielt viele persönliche Ehrungen und Auszeichnungen, darunter fünf Ehrentitel, zwei Pulitzer-Preise, zwei Academy Awards® und fünf Tony Awards®.
Sein letztes Musical war The Sound of Music, geschrieben mit Richard Rodgers im Jahr 1959; sein letztes Lied war „Edelweiss“, geschrieben für dieses Musical während seiner Boston Tryout. Oscar Hammerstein II starb am Morgen des 23.August 1960 auf seiner Farm in Doylestown, Pennsylvania.
1995 wurde Hammersteins hundertjähriges Jubiläum weltweit mit Erinnerungsaufnahmen, Büchern, Konzerten und einem preisgekrönten PBS-Special „Some Enchanted Evening“ gefeiert.“ Der ultimative Tribut kam in der folgenden Saison, als Oscar Hammerstein II drei Musicals gleichzeitig am Broadway spielen ließ: Show Boat (1995 Tony Award® Gewinner, Bestes Musical Revival); Der König und ich (1996 Tony Award® Gewinner, bestes Musical Revival); und State Fair (1996 Tony Award® nominiert für die beste Partitur.)