Oscar Hammerstein II
Oscar Hammerstein II nació en 1895 en la Ciudad de Nueva York. Su padre, William, fue director de teatro y durante muchos años director de Victoria de Hammerstein, el teatro de vodevil más popular de su época. Su tío, Arthur Hammerstein, fue un exitoso productor de Broadway y su abuelo, Oscar Hammerstein, un famoso empresario de ópera.
Hammerstein comenzó a escribir letras para los shows universitarios de la Universidad de Columbia mientras estudiaba derecho. Sus primeras obras incluyeron comedias musicales escritas con un estudiante de Columbia siete años menor que él, Richard Rodgers. (El show universitario de 1920, Fly with Me, fue compuesto por Rodgers con letras de Hammerstein y un compañero de clase llamado Lorenz Hart. Se retiró de la Facultad de Derecho de Columbia después de su segundo año para seguir una carrera en el teatro, Hammerstein tomó un trabajo con su tío como asistente de director de escena.
En 1919, la primera obra de Hammerstein, La Luz, fue producida por su tío Arthur; duró cuatro representaciones. Sin desanimarse, continuó escribiendo tanto letras como libretos, principalmente con Otto Harbach como su autor colaborador. Su primer éxito, con Harbach, Vincent Youmans y Herbert Stothart, fue Wildflower en 1923. Hammerstein encontró su nicho con algunos de los más grandes compositores de su época, dando nueva vida a la moribunda forma de arte de la opereta con clásicos como Rose-Marie (música de Rudolf Friml), La Canción del Desierto (Sigmund Romberg), La Luna Nueva (Romberg) y la Canción de la Llama (George Gershwin). Con Jerome Kern, Hammerstein escribió ocho musicales, incluyendo Sweet Adeline, Music in the Air, y su obra maestra, Show Boat.* (Los títulos marcados con asteriscos están disponibles en Sony. Su último musical antes de embarcarse en una asociación exclusiva con Richard Rodgers fue Carmen Jones,* la aclamada revisión negra de 1943 de la trágica ópera Carmen de Georges Bizet.
Durante los años en que Hammerstein redefinió los términos de la opereta, Richard Rodgers y Lorenz Hart desafiaron las normas aceptadas de la comedia musical con espectáculos que establecieron nuevos estándares de ingenio, sofisticación e innovación. La asociación Rodgers & Hammerstein comenzó con Oklahoma!* (1943). Al igual que el Show Boat de Hammerstein y el amigo Joey de Hart de Rodgers &,* el primer musical de Hammerstein de Rodgers & fue un hito innovador, mezclando comedia musical y opereta en un género completamente nuevo: la obra musical. Oklahoma! también fue el comienzo de la asociación más exitosa en la historia de Broadway y fue seguida por Carousel,* Allegro,* South Pacific,* The King And I,* Me and Juliet,* Pipe Dream,* Flower Drum Song,* y The Sound of Music.* Rodgers & Hammerstein escribió un musical específicamente para la pantalla grande, Feria Estatal, y otro para televisión, Cenicienta.* Colectivamente, sus musicales ganaron treinta y cuatro Premios Tony®, 15 Premios de la Academia®, dos Premios Pulitzer y dos Premios Grammy®.
Oscar Hammerstein II fue miembro de la junta directiva de muchas organizaciones profesionales, incluyendo el Gremio de Dramaturgos y el Gremio de Guionistas. Recibió muchos honores y premios personales, incluidos cinco títulos honoríficos, dos Premios Pulitzer, dos Premios de la Academia ® y cinco Premios Tony®.
Su último musical fue The Sound of Music, escrito con Richard Rodgers en 1959; su última canción fue «Edelweiss», escrita para ese musical durante su prueba en Boston. Oscar Hammerstein II murió en su granja en Doylestown, Pensilvania, en la mañana del 23 de agosto de 1960.
En 1995, el centenario de Hammerstein se celebró en todo el mundo con grabaciones conmemorativas, libros, conciertos y un galardonado especial de PBS, «Some Enchanted Evening. El tributo definitivo llegó la temporada siguiente, cuando Oscar Hammerstein II tuvo tres musicales en Broadway simultáneamente: Show Boat (Ganador del Premio Tony ® en 1995, Mejor Renacimiento Musical); The King and I (ganador del Premio Tony® en 1996, Mejor Renacimiento Musical); y State Fair (nominado al Premio Tony® en 1996 a la Mejor Banda Sonora.)