Clasificando a los 5 Jugadores por Delante de Larry Bird en el Draft de la NBA de 1978

Con los números que puso en Indiana State, junto con la carrera del Salón de la Fama que produjo con los Boston Celtics, uno podría pensar que Larry Bird fue la elección número uno en el draft de la NBA. Ese no fue el caso. Muchos también pueden pensar que fue capturado en el draft de la NBA de 1979, simplemente porque él y su antiguo rival Magic Johnson lucharon en el juego por el título del Torneo de la NCAA ese año. Eso también es incorrecto.

Las reglas en ese entonces eran un poco diferentes. Larry Bird comenzó su carrera universitaria en Indiana con el legendario entrenador Bob Knight. Sin embargo, no le gustaba el sistema, lo empacó y nunca jugó un minuto para los Hoosiers. Después de un año, se vistió para Indiana State. Después de su tercer año, la temporada 1977-1978, una temporada en la que Bird promedió 30 puntos por partido (sin una línea de tres puntos), fue considerado elegible para el draft de 1978 bajo la «regla de dificultad», ya que su clase original en Indiana se había graduado.

Bird pudo ser reclutado, pero aún así regresó para su temporada senior con los Sycamores, que eligió hacer. Sin embargo, si el equipo que lo reclutó no lo firmó antes del draft al año siguiente, perderían los derechos sobre él y Bird podría haber simplemente reingresado al draft. Los Pacers tuvieron la primera elección en 1978, pero no pudieron persuadir a Bird para que firmara, por lo que cambiaron la elección. Cinco equipos pasaron a Larry Bird antes que los Celtics, creyendo que podían conseguir que firmara, lo llevaron al número seis, cambiando el curso del juego para siempre.

Tres títulos de la NBA, tres trofeos de MVP y más de 21.000 puntos más tarde, Larry Bird es considerado uno de los mejores jugadores de la historia de la NBA. ¿Pero qué hay de los cinco jugadores que fueron reclutados antes que él? ¿Cómo salen?

Rick Robey

Cuando los Pacers intercambiaron la primera selección general en el draft de la NBA de 1978 a los Portland Trailblazers, se les dio la tercera elección y eligieron al centro de Kentucky Rick Robey, quien había puesto 20 puntos en la victoria del juego de campeonato de los Wildcats en 1978.

Robey jugó solo 43 partidos para Indiana antes de ser traspasado a los Celtics en 1979. Robey sería en realidad un compañero de equipo de Larry Bird durante la carrera por el campeonato de Boston en 1981 y fue cambiado en 1983 a los Phoenix Suns. Los Celtics tienen a Dennis Johnson a cambio. En ocho temporadas en la NBA, Robey promedió 7.6 puntos y 4.7 rebotes.

Phil Ford

Cuando el base Phil Ford se graduó de Carolina del Norte en 1978, dejó Chapel Hill como máximo anotador de la UNC con 2.290 puntos, un récord que se mantuvo durante tres décadas hasta que fue roto por Tyler Hansbrough en 2008. Ford fue seleccionado segundo en el draft de la NBA de 1978 por los Kansas City (ahora Sacramento) Kings.

Ford en realidad ganó los honores de Novato del Año en 1979, promediando 15.9 puntos y 8.6 asistencias por partido, también ganando honores de Segundo Equipo de la NBA. Su promedio de anotación subió en cada una de las dos temporadas siguientes, pero sus números comenzaron a disminuir durante la temporada 1981-1982, su último año en Kansas City. Ford jugó para los Nets, Bucks y Rockets en los últimos tres años de su carrera y se retiró en 1985. En siete temporadas, el ex All-American promedió 11.6 puntos y 6.4 asistencias.

Micheal Ray Richardson

Si Micheal Ray Richardson hubiera jugado más tiempo, probablemente estaría en la parte superior de esta lista de jugadores seleccionados por delante de Larry Bird en el draft de la NBA de 1978. Richardson fue en realidad la única persona en esta lista seleccionada para el Juego de Estrellas de la NBA. Seleccionado en la Universidad de Montana, cuarto en la general por los New York Knicks, Richardson fue un All-Star de 1980 a 1982. Cambiando entre base y base de tiro, promedió 15.2 puntos y 10.1 asistencias, lo que lideró la liga, en su segunda temporada.

Richardson fue traspasado a Golden State antes de la temporada 1982-1983 por Bernard King. Después de 33 partidos, fue enviado a los Nets de Nueva Jersey, para quienes hizo el Juego de Estrellas en 1985. El febrero siguiente, Richardson fue expulsado de la NBA por tres violaciones de la política de drogas de la liga y nunca jugó otro partido en la liga, sino que jugó en Europa. En 556 partidos de carrera, promedió 14,8 puntos y siete asistencias.

Mychal Thompson

Mientras Mychal Thompson puede ser más conocido en estos días por ser el padre de Klay, Mychel, y Trayce Thompson, fue un gran jugador en su propio derecho. Thompson fue la elección número uno en el draft de la NBA de 1978 por los Portland Trailblazers, el primer jugador nacido en el extranjero en la historia en ser tomado en el número uno. Fue All-American en sus últimos dos años en la Universidad de Minnesota.

Después de una sólida campaña de novato, Thompson se lesionó la rodilla y se perdió toda la temporada 1979-1980. Tuvo el mejor año de su carrera en 1981-1982, promediando 20.8 puntos y 11.7 rebotes para los Blazers. Si bien es posible que nunca obtenga el crédito que se merece por su papel en los dos últimos equipos del campeonato de los Lakers de la era Showtime, fue un gran respaldo para Kareem Abdul-Jabbar y fue una de las únicas personas dispuestas a unirse a Kevin McHale. Thompson y los Lakers vencieron a Larry Bird, McHale y los Celtics en las finales de la NBA de 1987. En 13 temporadas (12 si cuentas el año por lesión), Thompson promedió 13.7 puntos y 7.4 rebotes.

Purvis Corto

Si bien Purvis Short de Jackson State puede no tener el reconocimiento del nombre de Mychal Thompson, aún se merece el primer lugar en esta lista. Con un saltador que parecía tocar el cielo, el «Rainbow Man» fue un jugador infravalorado durante más de 12 temporadas en la NBA. Seleccionado justo por delante de Larry Bird en el número cinco en general por los Warriors, Short tuvo solo una temporada, la penúltima, en la que no promedió dos dígitos en puntos, incluso cuando asumió roles menores.

Jugó nueve temporadas en Golden State, su mejor temporada fue en 1984-1985, cuando promedió 28 puntos por partido. Anotó un récord personal de 59 puntos en un partido de esa temporada, en ese momento un top-10 en la historia de la NBA. También tuvo un juego de 57 puntos y un juego de 46 puntos ese año. Short terminó su carrera con los Rockets and Nets y terminó con un promedio de carrera de 17,3 puntos por partido.