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Cuando Vallarta Supermarkets abrió una nueva tienda en West Fresno en el otoño de 2016, la comunidad circundante había estado sin una tienda de comestibles de servicio completo durante más de 15 años. Ubicada en la intersección de Clinton Ave y Weber St, la nueva tienda Vallarta servirá a vecindarios cercanos con dificultades económicas donde la mayoría de los residentes latinos tienen otras pocas opciones para comprar alimentos frescos, saludables y asequibles a nivel local. Vallarta tiene una amplia experiencia sirviendo mercados latinos, proporcionando una variedad de productos frescos, carnes, mariscos y comestibles culturalmente apropiados, junto con una panadería, tortillería y taquería en la casa. Fundada en 1985 en Van Nuys, la cadena de supermercados de propiedad familiar ha crecido a 50 ubicaciones en el sur de California. Mientras buscan ser reconocidos como un supermercado de servicio completo, no como un mercado étnico, el liderazgo de Vallarta está comprometido a servir a las comunidades de bajos ingresos donde la necesidad de alimentos saludables es mayor. «Si comparas los códigos postales, algunos tendrán tasas de esperanza de vida más largas que los otros códigos postales, y encontrarás que los que tienen las tasas más bajas no tienen muchas opciones de alimentos frescos», enfatiza Rick Castillo, Director de Marketing de Vallarta Supermarkets. En cuanto a la nueva tienda de West Fresno, Howard Kaminsky, Director Financiero de Vallarta, afirma: «Queríamos brindar un servicio a la comunidad. Es satisfactorio abrir una nueva tienda que ofrece a los residentes locales un destino para comprar alimentos frescos, verduras y carne.»
West Fresno entró en el radar de Vallarta a través de un ex empleado que ahora trabaja para Maya Cinemas, una cadena de cines y desarrollador local. Maya Cinemas, que también se enfoca en servir a las comunidades latinas, vio la necesidad de un supermercado en West Fresno e invitó a Vallarta a anclar un desarrollo de centro comercial más grande que la cadena de cines estaba planeando. Incluso como un equipo de negocios exitosos, Maya Cinemas y Vallarta no pudieron asegurar el financiamiento tradicional para construir el muy necesario centro comercial de 1 13 MILLONES en el vecindario de bajos ingresos. Ingrese a FreshWorks, creado para abordar el problema de que los mismos códigos postales que más necesitan alimentos saludables a menudo son aquellos en los que es más difícil encontrar financiamiento e inversión tradicionales. «La clave fue que este proyecto se llevó a cabo en Fresno, en una comunidad que estaba desatendida», afirma Ross Culverwell, Director de Préstamos de NCCLF, administrador de FreshWorks. «West Fresno, no tenía nada más que pequeñas tiendas de abarrotes para mamá y papá. No tenía una tienda de comestibles de servicio completo ni una que sirviera a la comunidad latina», explica Culverwell. Él creía que el proyecto tenía potencial para el éxito con la experiencia y el liderazgo de Maya Cinemas como desarrolladores locales y Vallarta Supermarket como inquilino ancla para el centro comercial más grande.
FreshWorks y NCCLF aportaron capital y experiencia para apoyar a Maya Cinema y Vallarta en la navegación por el proceso de Nuevos Créditos Fiscales de Mercado (NMTC). Como explica Culverwell, » Tratar con NMTC no es ciencia de cohetes, pero es más complicado de lo que debería ser. Así que trabajar a través de esa estructura de una manera que tenga sentido, que en sí misma puede ser un trabajo sustancial.»Kaminsky se hace eco de la importancia de la experiencia de FreshWorks diciendo: «Antes de FreshWorks Fund, no sabía nada de NMTC. Fue nuestro primer proyecto NMTC.»En asociación con Maya Cinemas, NCCLF permitió a Vallarta acceder a la inversión de NMTC, lo que redujo drásticamente la deuda de préstamos necesaria para construir la tienda de $3 MILLONES, lo que permitió a la cadena de supermercados expandir sus operaciones en esta comunidad de West Fresno.
«La apertura de la tienda en West Fresno fue una de las ventas más grandes que hemos visto», demostrando, como dijo Kaminsky, «que la comunidad realmente necesitaba un supermercado como el nuestro.»La tienda ha dedicado un mínimo de 3.500 metros cuadrados. ft. de superficie y el 40% de las ventas a alimentos frescos y saludables. Además de traer comida saludable a la comunidad, Vallarta ofrece 175 empleos, el 70% de esos empleos son de tiempo completo y reciben beneficios significativos. Los residentes locales son el 90% de los empleados, y el 95% de esos empleados son latinos. A través del Fondo Educativo Maya Cinemas, Vallarta también contribuirá con un mínimo de scholarships 10,000 en becas cada año a jóvenes locales de bajos ingresos que cursan un título de 4 años.
El éxito de Vallarta y el impacto positivo en la comunidad demuestra claramente que los vecindarios de bajos ingresos pueden ser buenas inversiones social y económicamente. «Es una cuestión de equidad y justicia», afirma Culverwell, » promover un sentido de equidad para las personas de las comunidades que no han tenido un acceso justo al financiamiento y al desarrollo que conlleva.»A medida que Vallarta continúa expandiéndose a ciudades como Pasadena, también esperan demostrar que una tienda de comestibles arraigada en la comunidad latina puede tener éxito en todos los mercados. Como dice Castillo, » No queremos ser una tienda de comestibles típica, somos un supermercado para todas las familias.»