La evolución del SONAR
De murciélagos a ballenas, el uso de ondas sonoras o «eco-localización» ha existido en la naturaleza durante millones de años. El mismo concepto se ha utilizado durante más de 2000 años para comprender las estructuras submarinas, las entidades y el fondo marino. Escuchar sonidos bajo el agua se registró ya en el siglo III a. C., cuando Aristóteles observó que los sonidos también se podían escuchar bajo el agua.
Una observación similar fue hecha por Leonardo Da Vinci a principios del siglo XIV, quien señaló que un tubo largo ayudaba a escuchar barcos que estaban a gran distancia. Otro físico, el abate J. A. Nollet, llevó a cabo una serie de experimentos en el siglo XVII para demostrar que el sonido viaja más rápido bajo el agua. En el siglo XVIII también se realizaron experimentos para medir la velocidad de las ondas sonoras en el agua por los físicos suizos Colladon y Sturm.
Primera y Segunda Guerra Mundial
Durante la Primera Guerra Mundial, una de las estrategias que idearon los alemanes fue utilizar submarinos, también conocidos como submarinos, para atacar a los buques mercantes de sus enemigos.
Lanzamiento de un submarino alemán durante la Segunda Guerra Mundial
Para detectar la presencia de submarinos, las Fuerzas Aliadas utilizaron un dispositivo de escucha submarino simple similar a un micrófono, llamado «hidrófono». Sin embargo, esto tenía varias limitaciones, por un lado, era un dispositivo pasivo, lo que significa que solo podía «escuchar» los sonidos entrantes.
Sistema ASDIC. Fuente: Wikipedia
La investigación para un sistema más práctico continuó y hacia el final de la guerra, un físico francés, llamado Paul Langevin, ensambló un equipo llamado ASDIC (Comité de Investigación de Detección Antisubmarina), o como se le conoce por su nombre popular hoy en día, el sistema de SONAR. Este sistema acústico submarino activo enviaba ondas de sonido y recibía los «ecos» resultantes que se utilizaban para señalar la ubicación de los submarinos alemanes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ASDIC se convirtió en un equipo de uso común para frustrar los ataques submarinos alemanes por parte de las Fuerzas Aliadas y la tecnología resultó fundamental.
SONAR en Australia:
Después de las dos guerras, el SONAR ganó popularidad tanto para aplicaciones militares como civiles. Una industria clave que vio una aceptación del SONAR fue la pesca y la Caza de ballenas. En Australia, la industria de la caza de ballenas era una de las industrias más rentables hasta que las operaciones de caza de ballenas cesaron hace unas décadas.
Durante los primeros días de la caza comercial de ballenas en Australia, los barcos que transportaban marineros partían todos los días de las estaciones de caza de ballenas. Los marineros, con experiencia, aprendían dónde estarían las ballenas, y lanzaban líneas para cebar a las ballenas y usaban arpones atados con cuerdas fuertes para atrapar y remolcar a las ballenas de regreso a las estaciones de caza de ballenas.
Cheynes IV Barco Cazador de ballenas en exhibición en la Estación Ballenera de Albany, WA
La introducción del SONAR hizo que la caza de ballenas fuera más eficiente. Los ‘pozos’ o cabinas de SONAR se construyeron en barcos que tenían una máquina de lectura, que se podía usar para enviar señales de SONAR o ‘sonidos’ y escuchar ecos de las ballenas. Dependiendo de la velocidad del sonido en el agua, los marineros calculaban la distancia y la dirección de la ballena y la perseguían.
El SONAR no solo se usaba para localizar a las ballenas, sino que ayudaba a los marineros a hacer un seguimiento de las ballenas durante la persecución, a comprender si las ballenas se dirigían hacia el barco y a posicionar el barco correctamente para atrapar a la ballena. Si bien las operaciones comerciales de caza de ballenas han cesado en Australia, uno de estos pozos de SONAR se puede ver en el barco Cheynes IV, utilizado por la Compañía Ballenera de Cheynes Beach en Albany, WA. El barco está expuesto en la Histórica Estación Ballenera de Albany.
SONAR en la actualidad:
El SONAR en Australia se sigue utilizando hoy en día para diversos fines comerciales, incluida la cartografía del fondo marino y la recopilación de imágenes submarinas de alta resolución.
Modelo de sonar de una corriente que fluye a través de un muelle
Utilizamos SONAR para diversas aplicaciones, para ayudar a los clientes a identificar la profundidad del fondo marino, para localizar y trazar peligros submarinos, como restos de naufragios, objetos sumergidos, pilas de muelles abandonados, árboles, etc. También ayudamos a los clientes a realizar una evaluación del estado de las estructuras submarinas, analizar las mareas, medir la velocidad y la dirección del flujo en la columna de agua y verificar el cumplimiento. Nuestra próxima entrada de blog detallará cómo se lleva a cabo la topografía submarina y cómo funciona el SONAR. Mientras tanto, si desea saber más sobre nuestros servicios de hidrografía, eche un vistazo a nuestro folleto.