siirtyminen demokratiaan

samaan aikaan Costa Rica kärsi keskeytyksestä marssissaan kohti demokraattista, siviilihallintoa. Kun maassa järjestettiin ensimmäistä kertaa suorat vaalit vuonna 1913, yksikään ehdokas ei saanut enemmistöä, ja lakiasäätävä kansalliskokous valitsi presidentiksi Alfredo González Floresin. Gonzálezin ehdottamiin verouudistuksiin tyytymätön kenraali Federico Tinoco Granados johti vuonna 1917 yhtä maan harvoista vallankaappauksista. Tinocon itsevaltainen käytös maksoi pian hänen suosionsa. Hänen hallintoaan vaikeutti myös Yhdysvaltain hallituksen kieltäytyminen tunnustamasta hänen hallintoaan, ja kapinat ja Yhdysvaltain väliintulon uhka saivat hänet eroamaan vuonna 1919.

tämä diktatuurikokeilu ei toistunut, ja Costa Rica jatkoi demokraattisten vaalien ja järjestetyn hallinnon perinnettä. Äänestäjien lukutaitokoe hyväksyttiin vuonna 1920 ja salainen lippuäänestys vuonna 1925. Costa Rican vakavin poliittinen kriisi sitten vuoden 1917 tuli vuonna 1948. Entinen presidentti Rafael Angel Calderón Guardia (1940-44) muodosti kommunistisen kansan etujoukon ja katolisen kirkon jäsenistä koostuvan epätavallisen poliittisen koalition, jonka tarkoituksena oli parantaa merkittävästi työläisten oloja ja sosiaaliturvaa. Joidenkin mielestä koalitio meni liian pitkälle, kun se yritti estää istuvan presidentin, sosiaalidemokraatti Otilio Ulaten istumisen. José Figueres Ferrer, suorapuheinen maanomistaja, joka kannatti valtion yritystoiminnan suurempaa roolia, organisoi paikallisia ja ulkomaisia miliisejä ja koulutti niitä maatilallaan. Hänen armeijansa, josta kehittyi Kansallinen Vapautuspuolue (Partido Liberación Nacional; PLN), aloitti menestyksekkään kapinan hallitusta vastaan ja käynnisti lyhyen sisällissodan, jossa noin 2 000 siviiliä sai surmansa. Sota päättyi, kun saavutettiin kompromissi, jonka nojalla Figueres lupasi palauttaa järjestyksen, säilyttää osan Calderónin uudistuksista ja luovuttaa sen jälkeen presidenttiyden Ulatelle. Figueres johti maata 18 kuukautta. Figueresin hallinnon vuonna 1949 julkaisema uusi perustuslaki kielsi armeijan perustamisen tai ylläpitämisen, vakiinnutti naisten äänioikeuden, vahvisti vaalilautakuntaa, lakkautti institutionalisoidun rasismin, kansallisti pankkijärjestelmän ja antoi suuria valtaoikeuksia valtionyhtiöille, joita kutsutaan autonomisiksi virastoiksi. Sitten juntta luovutti hallituksen lupauksensa mukaisesti Ulatelle. Figueres valittiin kaksi kertaa itse, vuonna 1953 ja uudelleen vuonna 1970, jolloin hänen PLN: nsä nousi hallitsevaksi ryhmäksi lakiasäätävässä kansalliskokouksessa.